Als Zoe Kazan sich daranmachte, East of Eden für eine Adaption zu verfilmen, die schließlich als siebenteilige Miniserie bei Netflix erschien, hatte sie für die zentrale Rolle der Cathy Ames nur eine Schauspielerin im Sinn: Florence Pugh.
„Ich hatte keine Alternative“, sagte Kazan zuvor gegenüber Netflix. „Ich hatte niemand anderen im Kopf, von dem ich dachte, dass er genauso gut wäre. Sie ist genau die Richtige für Cathy.“
Auf die Frage, was sie an Pugh besonders beeindruckte, erklärte Kazan, die Schauspielerin verkörpere genau das, wie John Steinbeck die Figur in seinem Roman beschreibt.
„Cathy Ames wird im Buch irgendwie puppenhaft beschrieben, aber darunter liegt etwas Kühles oder Stahlhartes“, sagte Kazan am Mittwochabend bei der New Yorker Premiere von East of Eden gegenüber The Hollywood Reporter. „Und bei Florence habe ich diese Mischung aus einer sehr femininen Erscheinung und – im Jung’schen Sinne, nicht im Sinne von Geschlecht – einer gewissen Männlichkeit in ihrer Seele gespürt. Sie besitzt sehr viel rohe Emotion, Eigeninitiative und Tatkraft – und genau das macht Cathy für mich aus.“
Auch Pughs Leistung in Midsommar aus dem Jahr 2019 hatte Kazan nachhaltig beeindruckt.
„Ich habe das Gefühl, dass diese Rolle ein Talent einer ganzen Generation zum Vorschein gebracht hat“, sagte sie. „Ich halte sie für ein Genie. Für mich war sofort klar: Auch wenn diese Figur völlig anders ist als Cathy – wenn Florence diesen magischen Kunstgriff einer solchen schauspielerischen Leistung beherrscht, dann kann sie auch Cathy spielen.“
Kazan wollte Cathys Perspektive ins Zentrum rücken und die Beweggründe hinter der komplexen Antiheldin genauer ergründen. Pugh fungiert bei East of Eden zudem als ausführende Produzentin und war damit maßgeblich an der Entstehung der Serie beteiligt, nachdem sie 2020 zum Projekt stieß.
Pugh sei „sehr geehrt“ gewesen, als Kazan auf sie zukam.
„Ich konnte nicht glauben, dass sie mich besetzen wollte“, sagte Pugh gegenüber THR auf dem roten Teppich der East of Eden-Premiere.
Noch wichtiger sei für sie jedoch gewesen, dass sie als ausführende Produzentin an der Gestaltung der Adaption mitwirken konnte. Diese Verantwortung habe ihr Selbstvertrauen gestärkt.
„Sie wollte unbedingt, dass ich Teil des Prozesses bin; sie wollte das gemeinsam mit mir erschaffen. Und das war einfach unglaublich“, sagte Pugh. „Damals, an diesem Punkt meiner Karriere und meines Lebens, bekam ich die Chance, einen riesigen Schritt nach vorn zu machen und auf eine andere Art Verantwortung zu übernehmen. Solche Momente sind es, in denen man beginnt, wirklich Selbstvertrauen zu entwickeln. Dieses Projekt bedeutet mir sehr viel.“
Auch auf Instagram schrieb Pugh über ihre lange Reise mit East of Eden. Über Kazan sagte sie: „Zoe Kazan hat ihr Herz und ihre Seele in dieses Projekt gesteckt. Ohne sie hätte ich das alles nicht geschafft. Sie war meine Beschützerin, meine Ehefrau bei der Arbeit, meine größte Unterstützerin, mein Selbstvertrauen. Sie hat etwas so Episches geschaffen, an dem wir alle mitwirken wollten.“
In den hervorragenden Kritiken zu East of Eden wird insbesondere Pughs Leistung gelobt. Die Miniserie kommt bei Rotten Tomatoes derzeit auf 88 Prozent positive Kritiken.
In seiner Kritik zu East of Eden für THR schreibt Dan Fienberg, Pugh „stürzt sich auf eine der großartigsten und zugleich rätselhaftesten Gegenspielerinnen der Literatur – eine Frau, die so entschlossen und derart konsequent böse ist, dass sie Becky Sharp aus Vanity Fair wie ein Pfadfinderinnenmädchen aussehen lässt. … Pugh eine Figur spielen zu lassen, die von Natur aus zögert, ihre Wahrheit preiszugeben, ist eine interessante Entscheidung, die all jenen um sie herum die Verantwortung auferlegt, nicht zu erkennen, was für die Zuschauer offensichtlich ist. Cathy ist beängstigend, wenn sie lügt, aber noch beängstigender ist sie, wenn sie die Wahrheit sagt – mit einer unverstellten Ehrlichkeit, die ganz und gar Pugh entspricht. Sie ist so gut, dass es selbst in der zweiten Hälfte der Serie funktioniert, wenn Cathy älter wird und Pugh sie nicht mehr ganz überzeugend verkörpern kann.“
Esquire bezeichnet Pughs Leistung als ihre „beste ihrer bisherigen Karriere“, während USA Today schreibt, sie mache die Serie zu einem „Muss“.
