Die New Yorker haben den Members Club nicht erfunden. Sie haben nur beschlossen, dass sie ohne einen — oder gleich zwanzig — nicht
mehr leben wollen.
Lange vor der aktuellen Welle hatte die Stadt bereits ihren eigenen geschlossenen Zirkel. Members Clubs prägen das gesellschaftliche Leben New Yorks seit mehr als einem Jahrhundert. Viele stammen noch aus dem Gilded Age und wurden gebaut, um Eindruck zu machen, bevor sich Wolkenkratzer um sie herum erhoben. Einige dieser ursprünglichen Institutionen existieren noch heute und befinden sich auf erstklassigen Grundstücken nahe dem Central Park. Der Union Club, der University Club, der Colony Club, die Century Association, der Knickerbocker Club, Doubles, der Racquet & Tennis Club und der Metropolitan Club — dessen erster Präsident J. P. Morgan war — verlangten alle Anträge und Mitgliedsbeiträge, doch die Aufnahme verlief langsam. Man brauchte Fürsprecher. Man wartete. Es konnte Jahre dauern. Sie hatten Speisesäle, aber das war nicht der eigentliche Anreiz. Sie funktionierten eher wie städtische Country Clubs. Und lange Zeit funktionierte das auch.
Dann kam 2003 das Soho House — der erste nordamerikanische Standort des britischen Imports eröffnete im Meatpacking District. Das Mitgliedschaftsmodell blieb, aber das Tempo änderte sich. Man konnte sich bewerben, angenommen werden und innerhalb weniger Monate, manchmal sogar Wochen, dazugehören. Es war exklusiv, aber zugleich gesellschaftlich offen. Sex and the City machte den Club sichtbar; der Rooftop-Pool machte ihn begehrenswert. Jahrelang kam nichts auch nur annähernd daran heran. 2016 folgte das Ludlow House, 2018 eröffnete das Dumbo House.
In den vergangenen Jahren hat sich eine neue Welle durchgesetzt. Clubs wie Casa Cipriani, San Vicente Club, Maxime’s, Chez Margaux und Crane Club schossen aus dem Boden — mit unterschiedlichen Preisen, Zugangsregeln und Vorstellungen davon, was eine Mitgliedschaft eigentlich bietet. Sie füllten zwei Lücken, die die Pandemie hinterlassen hatte: das Verschwinden sogenannter „Third Places“, also Orte außerhalb von Arbeit und Zuhause, sowie den Überschuss leerstehender Büroflächen durch die Verbreitung von Remote Work.
2020, als New York langsam aus dem Lockdown herauskam, eröffnete Zero Bond in einer ehemaligen Brooks-Brothers-Fabrik an der Ecke Bond Street und Broadway. Gegründet von Scott Sartiano, dem gut aussehenden Downtown-Gastronomen, erstreckte sich der Club über rund 1.850 Quadratmeter auf zwei Etagen — mit Arbeitsbereichen, mehreren Bars, einem Omakase-Raum und Veranstaltungsflächen. Er wurde für erfolgreiche Menschen gebaut, die gerne das Leben genießen. Und die Leute rissen sich darum, hineinzukommen.
„Ich folge einfach dem Gefühl und meinem Instinkt für das, was ich in New York, bei meinen Freunden und in meinem sozialen Umfeld beobachte“, sagt Sartiano, der vor Zero Bond bereits angesagte Clubs wie Spa, Butter und 1OAK geführt hatte. „Ich bemerkte einige größere Entwicklungen im Geschäft und gleichzeitig bestimmte Dinge, die speziell für New York waren und mich glauben ließen, dass ein Members Club funktionieren würde.“
2021 eröffnete Casa Cipriani und zog eine glänzende Mischung aus Finanzleuten und europäischem Jetset an — inklusive regelmäßiger Promi-Sichtungen. Im Inneren des 115 Jahre alten Fährterminals ist Übermaß das eigentliche Konzept: Kaschmir von Loro Piana an den Wänden und ein weiter Blick auf die Brooklyn Bridge (ein Rooftop-Pool soll Gerüchten zufolge diesen Sommer eröffnen). Wenn man hineinkommt, gelten Regeln. Keine Fotos im Living Room — eine Vorschrift, die verschärft wurde, nachdem Gäste Bilder von Taylor Swift und Matty Healy gemacht hatten — und ein Dresscode, der Jeans erlaubt, allerdings nur die teuren ohne Risse. Auch die Mitgliedschaft selbst wird streng kontrolliert. Der Club soll dafür bekannt sein, Mitglieder stillschweigend zu entfernen, um Platz für andere zu schaffen. Fragen oder Beschwerden werden nicht beantwortet.
Etwa zur selben Zeit entstand Uptown eine andere Art von Club — mit deutlich höheren Preisen. Der Aman Club eröffnete 2022 im Aman New York und bot einer streng ausgewählten Gruppe eine ruhigere, privatere Erweiterung des Hotels. Die Mitgliedschaft soll eine Aufnahmegebühr von etwa 200.000 Dollar plus jährliche Beiträge kosten. Im selben Jahr kam Casa Cruz aus London hinzu, wo der Zugang zwischen 250.000 und 500.000 Dollar kostet, und brachte ein gesellschaftlicheres, internationaleres Publikum an die Upper East Side.
Was soll ein New Yorker bei so vielen Optionen tun? Die Antwort lautet wie immer: sich nicht entscheiden. Es gibt keine offiziellen Zahlen, aber Mitglieder erzählen, dass viele gleich mehrere Mitgliedschaften besitzen — manchmal zwei oder drei. (Wir sprachen mit einem Mann, der sieben hat, und einem anderen, der fünf besitzt.) In einer Umfrage der Beratungsfirma GGA Partners aus dem Jahr 2022 berichteten mehr als 60 Prozent der Clubs von steigenden Mitgliederzahlen. Wen überrascht es da noch, dass überall in Manhattan weitere Clubs eröffneten?
2023 ging es längst nicht mehr darum, ob sich das Modell durchsetzen würde, sondern nur noch darum, wie viele Varianten davon die Stadt aufnehmen konnte. ZZ’s Club eröffnete in Hudson Yards unter der Major Food Group, mit Interieurs von Ken Fulk, und bot einen eleganten, hochglänzenden Raum für Carbone-Stammgäste, die bereit waren, für eine kontrolliertere Version des Erlebnisses zu bezahlen. Im selben Jahr eröffnete Colette im General-Motors-Building mit weitem Blick über den Central Park und einer angeblichen Aufnahmegebühr von 125.000 Dollar plus 36.000 Dollar jährlich für Zugang zu Büroflächen und Restaurant.
The Twenty Two, ein weiterer britischer Import; Casa Tua, bekannt aus Miami und Aspen; sowie Chez Margaux, unterstützt von Starkoch Jean-Georges, eröffneten alle 2024. Bis 2025 war das Feld so überfüllt, dass neue Clubs sich sofort klar definieren mussten. Maxime’s eröffnete im März an der Madison Avenue und brachte Robin Birleys Londoner Clubwelt — bereits etabliert in 5 Hertford Street und Oswald’s — an die Upper East Side. Kurz darauf folgte der San Vicente Club von Jeff Klein im ehemaligen Jane Hotel und importierte ein Los-Angeles-Modell, das auf Diskretion und ein striktes Fotoverbot setzt.
„Ich glaube, das, was wir machen, unterscheidet sich stark von den meisten anderen Clubs, weil viele davon dafür gebaut sind, für einen kurzen Moment angesagt zu sein — wir dagegen sind darauf ausgelegt zu bleiben“, sagt Klein. „Wir überlegen sehr genau, wen wir aufnehmen, und halten die Mitgliederzahl bewusst klein, damit es nie überfüllt oder geschäftsmäßig wirkt.“
Auch 2025 kamen weitere Clubs hinzu — vielleicht keiner mit so großem Aufsehen wie der SVC — darunter Crane Club, The Moss, Kith Ivy und einige andere.
„Ich glaube definitiv, dass es in New York noch Platz für neue Members Clubs gibt“, sagt ein erfahrener Membership-Leiter eines A-List-Clubs der Stadt. „Das Problem ist nur, dass wir alle um dieselben 4.500 Leute konkurrieren, die jeder gerne als Mitglieder hätte.“
Im vergangenen Jahr wurde überraschend das NeueHouse geschlossen — einst ein extrem angesagter Club- und Coworking-Space mit Mitgliedern aus Hollywood, Medien, Mode und Tech. Im Insolvenzantrag war von nicht näher benannten „Altlasten“ die Rede, aber sicher half es nicht, dass der Club plötzlich von Konkurrenten umgeben war.
Das Ende von NeueHouse hat den Club-Boom jedoch nicht gebremst. Stylus soll als musikorientierter Members Club mit Listening Rooms und Live-Performances eröffnen, während The Beginning in Brooklyn Heights die Expansion über Manhattan hinaus fortsetzt. Und Annabel’s, das sich bereits Räume im Meatpacking District gesichert hat, bereitet die Eröffnung seines Londoner Traditionsclubs in New York vor. Alle sollen noch dieses Jahr eröffnen.
Kann New York also überhaupt noch mehr Clubs aufnehmen? London — die Stadt, von der New York das Modell größtenteils übernommen hat — besitzt laut einem Bericht aus dem Jahr 2025 mehr als 130 solcher Clubs. Vielleicht stehen wir erst am Anfang.
„Glaube ich, dass der Markt schon gesättigt ist? Nein, eigentlich nicht“, sagt Sartiano. „New York ist eine riesige Stadt mit vielen Menschen und sehr unterschiedlichen Erwartungen. Durch diese Vielfalt gibt es noch jede Menge Raum zum Wachsen. Menschen mögen dieses Gemeinschaftsgefühl.“
Klein sieht das ähnlich: „Ich glaube tatsächlich, dass noch viel mehr kommen werden. Alle sind so einsam. Wir sind über soziale Medien und das Internet zwar ständig ‚verbunden‘, aber gleichzeitig voneinander getrennt. Die Menschen sind einfach einsam und brauchen Gemeinschaft. Früher hatten wir Kirchen und Gemeindezentren, und wir als schwule Männer hatten Gemeinschaften in Nachtclubs und anderen Orten. Heute gibt es das alles kaum noch, und man fühlt sich leer.“
Also werden wir den Höhepunkt des Members-Club-Booms so schnell nicht erreichen?
„Nein. Das hier ist erst der Anfang.“
