Blake Lively fordert von Justin Baldoni 8 Millionen US-Dollar zur Deckung von Anwalts- und Verfahrenskosten, die ihr durch die Abwehr der Verleumdungsklage entstanden sind, die Baldoni im Rahmen des weitreichenden Rechtsstreits um die Dreharbeiten zu „It Ends With Us“ eingereicht hatte.
Die Summe, die am Dienstag im Rahmen eines Antrags auf Erstattung von Anwaltskosten offengelegt wurde, stellt lediglich einen Teil der Ausgaben dar, die Lively während des Rechtsstreits aufbringen musste. Zugleich dürfte dies ihre letzte Möglichkeit sein, eine finanzielle Entschädigung zu erhalten – es sei denn, sie entscheidet sich, eine weitere Klage einzureichen.
Der Konflikt landete 2024 vor Gericht, nachdem Lively Vorwürfe wegen sexueller Belästigung am Filmset sowie einer gezielten Schmutzkampagne zur Beschädigung ihres Rufes öffentlich gemacht hatte. Der Rechtsstreit wurde im vergangenen Monat ohne finanzielle Entschädigung für die Schauspielerin beigelegt. Allerdings behielt sie sich das Recht vor, auf Grundlage eines kalifornischen Gesetzes Schadenersatz sowie die Erstattung ihrer Anwaltskosten zu verlangen. Das Gesetz soll Opfer sexueller Belästigung vor Vergeltungsklagen wegen angeblicher Verleumdung schützen.
Ein Bundesrichter wies ihren Antrag auf Schadenersatz Anfang dieses Monats zwar zurück, entschied jedoch, dass sie Anspruch auf die Erstattung ihrer Anwaltskosten hat. Es dürfte sich um einen der ersten Fälle handeln, in denen das kalifornische Gesetz angewendet wird – ein Umstand, den Lively als bedeutenden juristischen Erfolg wertet.
„Dank dieser richtungsweisenden Entscheidung wurden all jene gewarnt, die erwägen, Klagen als Mittel der Einschüchterung einzusetzen – denn ein solches Vorgehen hat Konsequenzen“, erklärte ein Sprecher der Schauspielerin. „Der Wert dieses Urteils liegt in dem Präzedenzfall, den es schafft, der Rechenschaftspflicht, die es einfordert, und dem Schutz, den es Menschen bietet, die eines Tages mit ähnlichen Vergeltungsmaßnahmen konfrontiert werden könnten, weil sie die Wahrheit gesagt haben.“
Lively wurde von Michael Gottlieb von Willkie Farr & Gallagher sowie Esra Hudson von Manatt, Phelps & Phillips vertreten – zwei renommierten Anwälten für komplexe arbeitsrechtliche Verfahren und Fragen des Verfassungsrechts, insbesondere der Meinungsfreiheit. Die geforderten 8 Millionen US-Dollar entsprechen den Kosten, die ihr durch die erfolgreiche Abwehr von Baldonis Verleumdungsklage während eines sechsmonatigen Zeitraums Anfang 2025 entstanden.
Gerichtsunterlagen zufolge stellte Gottlieb für 224 Arbeitsstunden insgesamt 457.000 US-Dollar in Rechnung. Sein üblicher Stundensatz wurde für Lively um 15 Prozent reduziert, sodass sich während des Verfahrens ein durchschnittlicher Stundensatz von 2.187 US-Dollar ergab. Insgesamt erhielt seine Kanzlei rund 4,5 Millionen US-Dollar.
Auch Hudson, die gemeinsam mit Gottlieb die Prozessführung leitete, gewährte Lively einen Preisnachlass. Die Kosten ihrer Kanzlei belaufen sich auf schätzungsweise 2,9 Millionen US-Dollar.
In ihrem Antrag auf Kostenerstattung betonten Livelys Anwälte, sie hätten „nach jedem denkbaren Maßstab“ Erfolg gehabt, da Baldonis Klage vollständig abgewiesen worden sei. Diese bezeichneten sie als „eklatanten Missbrauch des Rechtssystems“, der allein der Vergeltung gegenüber Lively gedient habe.
In weniger als zwei Jahren wuchs die Gerichtsakte auf nahezu 1.500 Einträge an. Beide Seiten führten den Rechtsstreit mit umfangreichen juristischen und öffentlichkeitswirksamen Maßnahmen.
Bryan Freedman, Anwalt von Justin Baldoni, schätzte die gesamten Anwaltskosten Livelys auf 30 bis 60 Millionen US-Dollar.
„Er hat in diesem Fall nicht das Ergebnis erzielt, das sie sich erhofft hatten“, sagte Freedman mit Blick auf Gottlieb. „Wenn man eine Klage erhebt und überzeugt ist, dass man Recht hat, dann geht man mit den entsprechenden Beweisen vor Gericht. Deshalb wäre es für uns sehr einfach gewesen, den Fall bis zu einem Prozess weiterzuführen.“
Über die Höhe der Anwaltskosten, die Baldoni gegebenenfalls an Lively zahlen muss, wird das Gericht entscheiden, nachdem Baldoni seine Stellungnahme eingereicht hat.
