Als Adam Lambert 2009 bei „American Idol“ den zweiten Platz belegte, wurde er zu einem der unvergesslichsten Teilnehmer der Castingshow: ein schwuler Glam-Rock-Sänger (zwei Wochen nach dem „Idol“-Finale sprach er gegenüber Rolling Stone erstmals öffentlich über seine Sexualität) mit einer kraftvollen Stimme und einer theatralischen Ausstrahlung, die sich deutlich vom üblichen Popstar-Muster der Sendung abhob.
Heute, mit 44 Jahren, hat Lambert eine vielseitige Karriere aufgebaut. Er veröffentlichte mehrere Soloalben, stand mehr als ein Jahrzehnt als Frontmann von Queen gemeinsam mit Brian May und Roger Taylor auf der Bühne und kehrte mit Produktionen wie „Cabaret“ und „Jesus Christ Superstar“ zu seinen Wurzeln im Musiktheater zurück.
Nun beginnt er ein weiteres neues Kapitel mit „Adam“, seinem bislang persönlichsten Album und dem ersten, das vollständig unabhängig über sein eigenes Label veröffentlicht wurde. Geprägt von einem Umzug nach New York, dem Ende einer langjährigen Beziehung und Einflüssen aus dem Industrial Rock blickt Lambert auf seine Vergangenheit zurück und darauf, wohin sein Weg als Nächstes führt.
In einem Gespräch mit The Hollywood Reporter aus London, wo er gerade eine kleine Promotion-Tour abschloss, blickt Lambert auf eine Karriere zurück, die ihn beinahe eher an den Broadway als zu „American Idol“ geführt hätte. Er spricht darüber, wie er das Vertrauen der äußerst loyalen Queen-Fangemeinde gewann, über sein eigenes Musical und darüber, warum er nach 17 Jahren im Rampenlicht immer noch neue Facetten an sich entdeckt.
THR: Sprechen wir über deinen Weg, denn er begann 2009 auf der wohl größten Bühne der Welt: „American Idol“. Hättest du erwartet, 17 Jahre später hier zu stehen?
Adam Lambert: Ich weiß ehrlich gesagt nicht, was ich erwartet habe. Als ich für die Show vorsang, war meine Hoffnung: „Hey, ich würde gerne die Chance bekommen, ein wirklich cooles Album zu machen – und hoffentlich danach noch weitere.“ Meine Erwartungen waren also eigentlich ziemlich bodenständig.
Ich hatte angefangen, mir vorzustellen, wie es wäre, in der Musikbranche zu arbeiten und eigene Musik aufzunehmen, aber ich hatte noch nicht wirklich viel Erfahrung damit. Ich sagte jedem, der zuhören wollte: „Ich möchte einfach die Gelegenheit bekommen, mit einigen meiner Lieblingsproduzenten zu arbeiten“, weil ich überzeugt war, dass etwas daraus entstehen würde, wenn ich mit einigen von ihnen arbeiten könnte. Und genau das hat mir „Idol“ ermöglicht.
Ich kam bis ins Finale des Wettbewerbs. Ich wurde bei RCA unter Vertrag genommen. Ich durfte mit Max Martin und Shellback sowie anderen großartigen Produzenten arbeiten und mein erstes Album aufnehmen, unterstützt von einigen der Besten der Branche. Ich bekam also genau das, was ich mir gewünscht hatte.
Dann kam das nächste Album und es war irgendwie wie: „Okay, wir machen das noch einmal. Und was jetzt?“ Und ich bin weitergegangen. Ich veröffentliche weiterhin Musik, und es war ein interessantes Abenteuer. Einiges davon war voller Erfolge und Freude. Manches war schwierig, frustrierend – ein bisschen wie ein Hindernisparcours in der Musikbranche.
THR: Du warst sehr einzigartig – sowohl mit deiner Glam-Rock-Ästhetik, die damals nicht gerade populär war, als auch dadurch, dass du von Anfang an offen schwul warst. Wie passte das zu den Erwartungen der Industrie?
Adam Lambert: Als ich am Ende der Show angekommen war, gab es diesen ganzen Hype. Ich glaube nicht, dass die Branche wirklich wusste, was sie von mir erwarten sollte. Einige Leute in der Musikindustrie sahen etwas Spannendes: „Das ist etwas anderes. Das haben wir schon länger nicht mehr wirklich gesehen.“
Offensichtlich hatten sie zuvor keinen „Idol“-Teilnehmer hervorgebracht, der offen mit seiner Sexualität umging, oder überhaupt jemanden, der so weit außerhalb der Norm stand. Damals war es eine Art Schablonenformel. Nach meinem Eindruck hat die Branche gleichzeitig mit mir versucht herauszufinden, was funktionieren würde.
Wir alle versuchten einfach, es herauszufinden. Aber jeder erkannte, dass es großes Interesse gab – und das war großartig. Die Aufmerksamkeit der Menschen zu bekommen, ist bereits die halbe Miete.
Es gab viel Ausprobieren: „Wir wissen nicht, ob das funktioniert. Probieren wir dies. Probieren wir jenes.“ Wenn ich heute zurückblicke, bin ich einfach dankbar, dass ich weiterhin die Möglichkeit habe, Musik zu machen und dass Menschen sie hören. Es ist für mich irgendwie erstaunlich, dass es immer noch funktioniert.
THR: Du hast ursprünglich im Musiktheater angefangen, oder?
Adam Lambert: Ja.
THR: Warst du damals schon auf Broadway-Niveau?
Adam Lambert: Mehr oder weniger. Kurz vor „American Idol“ war ich etwa sechs Monate mit der ersten nationalen Tournee von „Wicked“ unterwegs. Danach war ich ungefähr zwei Jahre lang in der „Wicked“-Produktion in Los Angeles, bevor ich für „Idol“ vorsang.
Ich war also offiziell nie am Broadway, aber ich arbeitete für eine Broadway-Produktion und war auf diesem Niveau. Als ich für „Idol“ vorsang, stand ich an einem Wendepunkt. Ich überlegte ernsthaft, von Los Angeles nach New York zu ziehen, weil es dort viel mehr Möglichkeiten im Theater gab.
Aber ich schob es immer wieder auf. Finanziell war es einschüchternd, und ich hatte viele Freunde und Familie in Los Angeles. Ich wartete auf den richtigen Moment.
THR: Was interessant ist: Du hattest sehr schnell großen Erfolg im Musicalbereich, aber das war nicht deine eigentliche Leidenschaft – du suchtest etwas anderes.
Adam Lambert: Ich hatte eine unglaubliche Zeit mit „Cabaret“. Was ich daran am meisten liebte, war, dass es ein Kreis, der sich schloss, war: zurück zu meinen Wurzeln, zurück zu den Theatermenschen.
Theaterleute ergeben für mich sehr viel Sinn – ich fühle mich in dieser Gemeinschaft sehr zu Hause. Einer der Gründe, warum ich mich ursprünglich vom Theater entfernt hatte, war, dass ich das Gefühl hatte, die Rollen und die Anzahl der Rollen, die mich interessierten, seien begrenzt.
Ein Teil davon war meine Sexualität, ein anderer Teil war, dass ich mich für alternativere Dinge interessierte. Ich wollte Themen und Musikstile erkunden, die im Theater damals nicht wirklich üblich waren.
Aber in den 20 Jahren, seit ich mich davon entfernt hatte, gab es viele neue Stücke und viel mehr Offenheit. Es gab eine große Entwicklung am Broadway in Richtung Vielfalt und unterschiedlicher Lebensgeschichten. Es gibt heute einfach viel mehr Möglichkeiten für Schauspieler.
Als ich zum Theater zurückkehrte, dachte ich: „Oh, das ist eine andere Welt geworden – hier gibt es viel mehr Raum.“ Selbst beim Emcee, der immer schon eine alternative, ungewöhnliche Figur war, hatte man das Gefühl, dass man ihn zu dem machen kann, was man möchte.
THR: Wie hat Queen dein Leben verändert?
Adam Lambert: Die interessantere Frage wäre: Wie hat es mein Leben nicht verändert?
Es war eine riesige Chance für meine Karriere. Es gab mir nicht nur viel Glaubwürdigkeit innerhalb der Branche, sondern bewies auch etwas. Es war ein Zuhause, das wirklich gut zu mir passte – ihr Katalog entspricht sehr meinen Stärken als Performer.
Ich habe unglaublich viel von Brian May und Roger Taylor gelernt. Sie sind großartig. Wir waren über zehn Jahre gemeinsam auf Tour, und dadurch wurde es wirklich zu einer großen erweiterten Familie.
Und Freddie Mercury zu ehren – jemanden, zu dem ich als Künstler, Songwriter und, soweit wir ihn kennen, als Mensch sehr aufblicke – war eine wunderbare Gelegenheit.
THR: Waren die Fans anfangs skeptisch?
Adam Lambert: Einige Fans waren am Anfang skeptisch, und das ist natürlich verständlich. Ich habe das auch erwartet.
Das ist heiliges Terrain – man kann diesen Mann nicht ersetzen. Es gab Menschen, die beschützend und besitzergreifend damit umgingen.
Aber auf eine Art hat mich das angespornt, härter zu arbeiten. Es gab mir einen Berg, den ich erklimmen musste.
Zum Glück standen Brian und Roger von Anfang an hinter mir und sagten: „Du musst nicht nachahmen, was Freddie auf den Aufnahmen gemacht hat. Du kannst deinen eigenen Weg finden.“
Das war alles, was ich hören musste.
THR: Dein neues Album „Adam“ hat einen neuen Sound. Ich musste beim Hören an Nine Inch Nails denken.
Adam Lambert: Das war definitiv einer unserer Bezugspunkte. Diese elektronische Rock-Atmosphäre interessiert mich sehr.
THR: Das Album ist teilweise von einer Trennung inspiriert. Möchtest du darüber sprechen?
Adam Lambert: Es gibt einen Song auf dem Album, der von einer Trennung inspiriert wurde. „Am I Okay“ entstand eine Woche nach dem Ende einer fünfjährigen Beziehung – es war also sehr, sehr roh und frisch.
Aber noch umfassender betrachtet, war der Umzug nach New York Teil dieses großen Lebenswandels. Ein Kapitel in Los Angeles ging zu Ende, ein neues Kapitel in New York begann, und alles fiel mit dieser Trennung zusammen.
Es geht also darum, meine Individualität, meine Identität, meine Wünsche und Bedürfnisse, meine Hoffnungen und Ängste neu zu definieren und sie in dieser neuen Umgebung und in dieser neuen Lebensphase neu einzuordnen.
Ich wollte, dass das Album in einer dunkleren Welt lebt als einige meiner früheren Arbeiten. Wir erleben politische und gesellschaftliche Unruhen, Angst und Unsicherheit, und ich wollte, dass das als unterschwelliger Ton spürbar ist.
Manchmal merken wir gar nicht, wie sehr die Welt um uns herum in unser persönliches Leben eindringt.
THR: Bist du heute glücklicher? Ist der Schmerz vergangen?
Adam Lambert: Das ist das Schöne daran, Musik zu machen. Sie wird zu einer Form von Therapie.
Man bringt all seine Gedanken und Ängste in einen Song ein und verwandelt sie in etwas Positives. Ich war schon immer jemand, der kommuniziert, und Songwriting ist meine Art, meine Erfahrungen zu verstehen und sie mit jedem zu teilen, der zuhören möchte.
