Grace Gummer hatte eigentlich bereits ein Angebot für eine andere Serie angenommen, als Ryan Murphy persönlich eingriff und sie überzeugte, Teil seines neuen Projekts zu werden – einer Serie über die tragische Liebesgeschichte von Amerikas einstigem Traumpaar John F. Kennedy Jr. (Paul Anthony Kelly) und Carolyn Bessette (Sarah Pidgeon).
„Er hat mich angerufen und gesagt: ‚Was ist das für eine andere Serie, die du machen willst? Warum machst du nicht unsere? Ich verspreche dir, sie wird großartig‘“, erinnert sich Gummer. „Er ist sehr direkt. Er weiß genau, was er will, trifft Entscheidungen und ist unglaublich klug. Deshalb vertraue ich ihm.“
Für die heute 40-jährige Schauspielerin war die Zusammenarbeit mit Murphy keineswegs Neuland. Bereits zuvor hatte sie mit ihm an American Horror Story: Coven, American Horror Story: Freak Show und zuletzt an der ersten Staffel von All’s Fair an der Seite von Kim Kardashian gearbeitet. Dennoch stellte Love Story von Serienmacher Connor Hines eine ihrer bislang größten Herausforderungen dar.
„Ich glaube, dass mein Alter und die Erfahrungen, die ich in meinem Leben gemacht habe, mich in die bestmögliche Position gebracht haben, eine Figur wie Caroline Kennedy zu verkörpern“, sagt Gummer. „Ich wollte ihr mit Würde und Respekt begegnen und hoffe, dass mir das gelungen ist.“
Gummer kennt selbst das Leben in einer prominenten Familie. Sie ist die Tochter der dreifachen Oscar-Preisträgerin Meryl Streep und des Bildhauers Don Gummer sowie die Schwester der Schauspielerinnen Mamie Gummer (We Were Liars) und Louisa Jacobson (The Gilded Age).
Als Schwester von John F. Kennedy Jr. und Tochter von Präsident John F. Kennedy und Jacqueline Kennedy – in der Serie gespielt von Naomi Watts – stand Caroline Kennedy ihr ganzes Leben im öffentlichen Fokus. Als Erwachsene schrieb sie ihre eigene Geschichte und übernahm zahlreiche politische und gesellschaftliche Führungsrollen, unter anderem als US-Botschafterin in Japan und Australien.
Während Caroline über weite Teile der Staffel eher eine Nebenfigur bleibt, erreicht Gummers Darstellung im Finale ihren emotionalen Höhepunkt. Dort erfährt Caroline vom Flugzeugabsturz am 16. Juli 1999, bei dem ihr Bruder John, dessen Ehefrau Carolyn und deren Schwester Lauren (Sydney Lemmon) ums Leben kamen. Unter der Last der Trauer bricht sie zusammen.
„Bitte tut mir das nicht an. Ich kann das nicht noch einmal durchstehen“, ruft sie im Arm ihres Ehemanns Ed Schlossberg (Ben Shenkman) und erinnert dabei an die früheren Verluste ihres Vaters, ihrer Mutter und ihres Onkels Robert F. Kennedy.
Über die Vorbereitung auf diese intensive Szene sagt Gummer: „Man muss sehr tief in sich selbst hineinhorchen. Für mich ist die technische Seite des Schauspiels enorm wichtig. Die Dialoge perfekt zu beherrschen war mein Fundament. Viele Sätze wiederholten sich, wurden aber jedes Mal anders gesagt. Deshalb wollte ich genau wissen, was ich in jedem Moment ausdrücke, damit ich darüber nicht mehr nachdenken musste.“
Der zweite Teil ihrer Vorbereitung war emotionaler Natur: „Ich habe mich komplett geöffnet. Körperlich wie emotional habe ich nichts zurückgehalten. Ich habe versucht, mir vorzustellen, wie es wäre, einen geliebten Menschen zu verlieren. Eigentlich ist das unvorstellbar. Aber ich habe mein Bestes gegeben.“
Für die Szene waren rund zehn Takes notwendig. Regisseur Anthony Hemingway, mit dem Gummer bereits bei American Horror Story: Freak Show und All’s Fair gearbeitet hatte, forderte sie immer wieder auf weiterzumachen, obwohl die emotionale Belastung zunehmend spürbar wurde.
„Er sagte immer wieder: ‚Noch einmal. Du schaffst das. Ich weiß, dass es in dir steckt.‘ Beim achten Take dachte ich ehrlich gesagt, dass ich nicht weiß, wie viele weitere Durchgänge ich noch aushalte. Am Ende wurde aber eine der letzten Versionen verwendet.“
Gummers Leistung entwickelte sich schnell zu einem der meistgelobten Aspekte der Serie. Erste Emmy-Prognosen sehen sie bereits als aussichtsreiche Kandidatin in der Kategorie Beste Nebendarstellerin in einer Limited Series oder Anthology Series.
„Ich habe großes Glück“, sagt sie. „Ich glaube, meine Arbeit spricht für sich. Wenn meine Darstellung Menschen auf der ganzen Welt emotional berührt, dann ist das genau mein Job als Künstlerin. Wenn mir das gelingt, habe ich offenbar etwas richtig gemacht. Darauf bin ich stolz.“
Auch ihre Familie zeigte sich tief bewegt. „Meine ganze Familie hat mich angerufen und geweint – jeder einzeln“, erzählt sie lachend. „Alle hatten etwas Wundervolles über meine Leistung zu sagen. Das war sehr schön.“
Nicht alle reagierten allerdings so begeistert. Jack Schlossberg, der Sohn von Caroline Kennedy, äußerte sich im April im Podcast Next Question With Katie Couric kritisch über die Serie. Er erzählte, seiner Mutter einen Ausschnitt von Gummers Darstellung gezeigt zu haben.
„Die Figur ist völlig ausgerastet und wir mussten beide so lachen, weil meine Mutter sich überhaupt nicht so verhält“, sagte er. Über die Serie selbst ergänzte er: „Man sollte nicht vergessen: Sie mag unterhaltsam sein, aber sie ist Fiktion.“
Gummer kann diese Reaktion nachvollziehen, nimmt sie jedoch gelassen.
„Ich kann mir gar nicht vorstellen, wie es sein muss, sein eigenes Leben auf dem Bildschirm dargestellt zu sehen“, sagt sie. „Mein Ziel war es, Caroline mit Ehrlichkeit, Mitgefühl und Feingefühl zu spielen. Ich habe großen Respekt vor ihr.“
Direkten Kontakt zur Kennedy-Familie habe es bislang nicht gegeben. Sollte sie Caroline Kennedy jedoch eines Tages persönlich begegnen, wisse sie bereits genau, wie sie reagieren würde:
„Ich würde sie sprechen lassen.“
