Was bedeutet Steven Spielberg für die Generation Z im Zeitalter der YouTube-Filmemacher?

Steven Spielberg ist der kreative Kopf hinter einigen der größten und angesehensten Filme der Hollywood-Geschichte – von Blockbustern wie Jurassic Park, E.T. – Der Außerirdische und der Indiana-Jones-Reihe bis hin zu Oscar-prämierten Werken wie Schindlers Liste und Der Soldat James Ryan. Sein neuester Film, Disclosure Day, kam am 12. Juni in die Kinos – mehr als 50 Jahre nachdem er mit Der weiße Hai das Blockbuster-Genre begründete.

Dennoch sind in diesem Sommer zwei bislang weitgehend unbekannte Filmemacher zur Überraschungsgeschichte an den Kinokassen geworden: die YouTuber der Generation Z, Curry Barker (Obsession) und Kane Parsons (Backrooms). Man könnte es einen Generationswechsel in Hollywood nennen.

Vor diesem Hintergrund verbrachte The Hollywood Reporter einen Sonntagnachmittag im Washington Square Park in New York – einem beliebten Treffpunkt für junge Menschen, insbesondere Studierende der New York University –, um über den aktuellen Zustand der Filmindustrie und ihre Meinung zu Spielberg zu sprechen, der mit 79 Jahren zu den bedeutendsten lebenden Filmemachern zählt.

„Ich muss mir erst einmal einige dieser Filme anschauen“, sagten viele der Befragten zunächst – bis THR begann, seine Blockbuster-Filmografie aufzuzählen.

„Oh! Der weiße Hai war tatsächlich einer der ersten Filme, an die ich mich erinnern kann“, sagt Katie Young, eine 21-jährige Studentin der University of Rochester, die den Sommer über ein Praktikum in New York absolviert.

Allerdings aus eher dramatischen Gründen.

„Als Kind dachte ich, dass Menschen, die in einem Film sterben, tatsächlich für diesen Film gestorben sind“, erzählt Young. „Die Szene, in der der Typ im Käfig nach unten gezogen und zerfetzt wird – ich dachte wirklich, er hätte sein Leben für diesen Film geopfert. Ich habe etwa zwei Wochen lang geweint. Wirklich. Das hat mich unglaublich stark getroffen.“

Trotz des Eindrucks, den Spielbergs Filme auf sie gemacht haben, ergänzt Young, dass sie die meisten seiner Werke nur gesehen habe, weil ihre Eltern oder ein Babysitter ihr dazu geraten hätten.

„Er ist schon präsent“, sagt sie über die Beziehung der Generation Z zu Spielberg. Gleichzeitig räumt sie ein: „Ich glaube, viele Menschen unserer Generation interessieren sich eher für Dinge, die von unten kommen – egal ob Regisseure von YouTube oder Low-Budget-Filme. Viele dieser großen Regisseure sprechen ein sehr breites Publikum an, und ständig flimmern irgendwelche Bilder über die Leinwand. Selbst bei den Marvel-Filmen wird einem einfach so viel um die Ohren gehauen. Man hat das Gefühl, dass sie sich eigentlich gar nicht wirklich an einen selbst richten.“

Noah Blair, ein 21-jähriger Absolvent der Indiana University, der ebenfalls ein Praktikum in New York macht, sagt:

„Das Publikum allgemein, aber besonders Menschen in meinem Alter, sind von all diesen CGI-Filmen – dieser Marvel-Epidemie – völlig überfordert. Das hat viele Leute davon abgehalten, überhaupt noch Lust auf solche Großproduktionen zu haben.“

Über Spielberg sagt er, dass viele seiner Generation seine Filme zwar kennen, aber nicht unbedingt mit ihnen aufgewachsen seien oder echte Fans geworden sind.

„Klar, wir haben sie alle gesehen, und einige haben sie sich wahrscheinlich immer wieder angeschaut, während sie aufwuchsen,“ sagt Blair. „Aber ich glaube nicht, dass das die Filme sind, auf die Menschen in meinem Alter in 20 Jahren zurückblicken und sagen werden: ‚Den habe ich ständig geschaut.‘ Wahrscheinlich denken sie eher an Filme, die deutlich später erschienen sind.“

Was also möchte die Generation Z sehen?

Laut Blair sind Originalität, handwerklich gemachtes Kino und neue Stimmen wichtiger als Franchises und riesige Effekt-Spektakel.

„Das spricht Menschen in meinem Alter mehr an als Marvel, DC oder inzwischen sogar ein großes A24-Projekt. Wenn ein Film nicht so wirkt, als wären Unsummen hineingeflossen, aber eine gute Geschichte erzählt, ist das viel attraktiver.“

Das könnte erklären, warum zwei YouTuber in ihren Zwanzigern zur größten Kinogeschichte des Sommers wurden.

Der 26-jährige Barker, der bereits durch seinen Comedy-Kanal That’s a Bad Idea auf YouTube bekannt war, machte am 15. Mai mit Obsession den Anfang. Der originelle Horrorfilm handelt von einem jungen Mann namens Bear (Michael Johnston), der einen verfluchten Scherzartikel namens „One Wish Willow“ benutzt, um sich zu wünschen, dass seine heimliche Liebe Nikki (Inde Navarrette) ihn mehr liebt als jeden anderen Menschen auf der Welt. Der Wunsch geht in Erfüllung – hat jedoch gefährliche Folgen.

Nach seinem sechsten Wochenende in den Kinos hat Obsession weltweit mehr als 334 Millionen Dollar eingespielt – bei einem Budget von lediglich 750.000 Dollar. Damit wurde er zum erfolgreichsten Film in der Geschichte von Focus Features.

Zwei Wochen später veröffentlichte Parsons, inzwischen 21 Jahre alt, Backrooms. Der Film basiert auf seiner viralen YouTube-Kurzfilmreihe und erzählt die Geschichte des gescheiterten Architekten Clark (Chiwetel Ejiofor), der in dem Möbelhaus, das er leitet, auf eine endlose Reihe rätselhafter Räume stößt.

Backrooms erzielte mit 81,4 Millionen Dollar bei Produktionskosten von 10 Millionen Dollar das erfolgreichste Startwochenende der Geschichte von A24. Außerdem machte der Film Parsons zum jüngsten Regisseur aller Zeiten, der die nordamerikanischen Kinocharts anführte. Weltweit steht das Einspielergebnis inzwischen bei 276,9 Millionen Dollar – ebenfalls ein Rekord für A24.

Einige Wochen nach Kinostart lobte Spielberg die jungen Filmemacher für ihre Leistungen und erklärte, dass er Obsession „geliebt“ habe, während er Backrooms zu diesem Zeitpunkt noch nicht gesehen hatte.

Spielberg kann den frühen Erfolg der beiden gut nachvollziehen. Auch er war noch in seinen Zwanzigern, als er Der weiße Hai (1975) inszenierte – einen Film, der später drei Oscars gewann und als erster Sommer-Blockbuster gilt.

Eine weitere Verbindung zwischen Spielberg und den beiden jungen Regisseuren: Obsession war der erste Film seit Spielbergs E.T. – Der Außerirdische (1982), dessen Besucherzahlen am zweiten und dritten Wochenende nicht zurückgingen, sondern sogar stiegen.

Während jüngere Zuschauer Barker und Parsons begeistert aufnahmen, hatte Spielbergs neuester Film deutlich mehr Schwierigkeiten, bei der Gen Z ähnliche Begeisterung auszulösen.

Am Startwochenende waren 86 Prozent des Publikums von Backrooms jünger als 35 Jahre, mehr als die Hälfte sogar unter 25. Disclosure Day hingegen sprach vor allem ältere Zuschauer an; 59 Prozent des Publikums waren über 35 Jahre alt.

„Ich denke, der Hauptgrund, warum so viele Menschen Obsession und Backrooms sehen wollten, war der enorme Hype darum“, sagt Hannah Sperling, eine 22-jährige Absolventin der Filmhochschule der NYU, die Spielbergs Filme im Rahmen ihres Studiums analysierte. „Bei Disclosure Day glaube ich dagegen, dass er vor allem wegen seiner Vermarktung nicht so erfolgreich sein wird. Niemand möchte einen Film darüber sehen, dass die Welt untergeht.“

Gleichzeitig ergänzt sie: „Obsession hatte ein wirklich starkes Marketing. Dasselbe gilt für Backrooms, das zu einer regelrechten viralen Sensation geworden ist.“

Möglicherweise liegt es auch daran, dass jüngere Kinobesucher Werke von Filmemachern sehen möchten, mit denen sie tatsächlich in Kontakt treten können.

„Mit Steven Spielberg konntest du nie einfach über seinen Film sprechen – das war nie eine Option. Moderne Filmemacher wie Curry Barker antworten dagegen auf Kommentare in den sozialen Medien. Sie stehen weniger auf einem Podest“, sagt Josua Karnbo, ein 30-jähriger Millennial aus Schweden, der einen Freund besucht, der für ein Auslandssemester in New York lebt.

Auch die Besetzung von Obsession bestand überwiegend aus relativ unbekannten Schauspielern – etwas, das Karnbo gerne häufiger sehen würde, insbesondere im Vergleich zu kommenden Sommer-Blockbustern wie Christopher Nolans The Odyssey, dessen Ensemble mit Matt Damon, Anne Hathaway, Tom Holland, Zendaya und Robert Pattinson hochkarätig besetzt ist.

„In der neuen Odyssey ist jeder einzelne Schauspieler extrem berühmt“, sagt er. „Ich glaube, die Leute genießen es heute sogar mehr, neue Gesichter kennenzulernen. Bei Odyssey weiß man schon jetzt, dass selbst die unbedeutendste Rolle wahrscheinlich von jemandem wie Matt Damon gespielt wird. Es macht Spaß, einen Film zu sehen, in dem man niemanden kennt – dann wirken alle wie ganz normale Menschen.“

Blair stimmt zu und meint, dass jüngere Zuschauer begierig darauf seien, neue Talente zu entdecken. Als Beispiel nennt er Obsession-Darstellerin Navarrette, der er einen großen Karrieresprung zutraut.

Hinzu kommt, dass es heute ein riesiges Online-Ökosystem rund um Filme gibt – etwas, das es zu Spielbergs Anfangszeiten nicht gab. Das hat Filmen wie Obsession und Backrooms zwar sicherlich geholfen, kann für Zuschauer aber auch ermüdend sein.

„Früher kam ein Film ins Kino, und man ging ihn anschauen. Vielleicht las man eine Kritik in der Zeitung oder sprach mit Freunden darüber“, sagt Karnbo. „Heute wird man ständig mit Facebook-Feeds, Instagram-Beiträgen und Werbung bombardiert, die einem sagen, was man über einen Film denken soll, was andere darüber denken oder welche neue Kontroverse gerade den Regisseur oder die Schauspieler betrifft. Es gibt so viele Medien und Diskussionen über alles Mögliche – außer über den Film selbst.“

Auch wenn sich die Generation Z zunehmend YouTubern, Independent-Filmemachern und neuen Stimmen zuwendet, herrschte unter den Befragten Einigkeit darüber, dass bislang niemand Spielbergs Mischung aus Langlebigkeit, Einfluss und kommerziellem Erfolg erreicht hat.

„Wenn man jemanden als den nächsten Spielberg bezeichnen wollte, müsste diese Person genauso viele Filme machen wie er – und sie müssten alle erfolgreich sein“, sagt Sperling. „Curry Barker ist sehr talentiert, und Obsession ist großartig, aber das kann auch einfach Glück sein. Es gibt viele Filmemacher, die ich liebe und die fantastische Filme machen. Aber niemand hat bisher ein filmisches Gesamtwerk aufgebaut, das mit dem von Steven Spielberg vergleichbar wäre.“