James Grays Paper Tiger wird seine Nordamerika-Premiere als Eröffnungsfilm des New York Film Festival 2026 feiern.
Der Krimi-Thriller wird am 25. September im Rahmen einer festlichen Gala-Vorführung gezeigt. In den Hauptrollen spielen Adam Driver, Miles Teller und Scarlett Johansson. Seine Weltpremiere feierte der Film bei den Internationalen Filmfestspielen von Cannes, bevor er im November von Neon in die Kinos gebracht wird.
Grays jüngster, teilweise autobiografisch inspirierter Film spielt im Queens der 1980er-Jahre und greift erneut Erfahrungen aus dem Familienleben des Regisseurs auf. Johansson und Teller verkörpern das Ehepaar Hester und Irwin. Als Irwins schillernder Bruder Gary (Adam Driver) ihn in ein dubioses Geldgeschäft mit der russischen Mafia hineinzieht, geraten Hester und Irwin sowie ihre beiden Söhne in große Gefahr.
In seiner Kritik aus Cannes bezeichnete David Rooney, Chef-Filmkritiker von The Hollywood Reporter, Paper Tiger als „ein Drama von nahezu überwältigender Kraft“.
„Den Film als Fortsetzung zu bezeichnen, wäre zu kurz gegriffen. Das eindringliche Drama versteht sich vielmehr als Begleitstück zu Grays Film Armageddon Time aus dem Jahr 2022, der ebenfalls auf der Kindheit des Regisseurs basiert. Thematisch und tonal steht Paper Tiger jedoch seinem düsteren Spielfilmdebüt Little Odessa von 1994 näher“, schrieb Rooney. „Dadurch erhält Grays neunter und möglicherweise bester Film eine bemerkenswerte, in sich geschlossene Symmetrie.“
Paper Tiger ist bereits der vierte Film von James Gray, der für das New York Film Festival ausgewählt wurde. Zuvor waren dort bereits The Immigrant, Die versunkene Stadt Z (The Lost City of Z) und Armageddon Time zu sehen.
„Ich bin außerordentlich dankbar, erneut zu diesem außergewöhnlichen Festival eingeladen worden zu sein“, erklärte Gray in einer Mitteilung. „Dieser sehr persönliche Film ist tief in New York City verwurzelt – von meiner Kindheit bis hin zu prägenden Familienerlebnissen. Gemeinsam mit unserer Besetzung und Crew, von denen viele selbst New Yorker sind, hier im Herzen von Kunst und Kino zu sein, ist ein Privileg. Ich danke dem gesamten Team des New York Film Festival. Es ist eine große Ehre.“
Ursprünglich sollten Anne Hathaway und Jeremy Strong die Rollen übernehmen, die nun von Scarlett Johansson und Miles Teller gespielt werden. Damit wäre es nach Armageddon Time zu einer erneuten Zusammenarbeit mit Gray gekommen. Terminüberschneidungen führten jedoch dazu, dass Hathaway und Strong das Projekt verlassen mussten.
Stattdessen stehen Johansson und Driver nach Marriage Story (2019) wieder gemeinsam vor der Kamera – auch wenn sie sich in Paper Tiger nur wenige Szenen teilen.
„James Gray gehört seit vielen Jahren fest zum New York Film Festival, und wir freuen uns sehr, ihn mit seiner bislang vielleicht besten Arbeit als Eröffnungsregisseur wieder begrüßen zu dürfen“, sagte Dennis Lim, künstlerischer Leiter des Festivals. „Paper Tiger ist ein Film von enormer emotionaler Kraft – zugleich liebevoll realistisch und von fast mythischer Größe. Er bestätigt einmal mehr, dass James Gray zu den großen New Yorker Filmemachern gehört – und zu den bedeutendsten Regisseuren unserer Zeit überhaupt.“
Im Gespräch mit The Hollywood Reporter vor der Premiere in Cannes bezeichnete Scarlett Johansson den Film als „eine große Geschichte innerhalb einer kleinen Geschichte“.
Über ihre Figur Hester sagte sie: „Mir gefiel die Vorstellung, dass Hester feminin, sanft und anmutig ist, obwohl in ihr unglaublich viel Stärke steckt. Sie liebt Modemagazine, Kinobesuche, romantische Komödien und überhaupt alles Romantische. Außerdem geht sie gerne Schaufenster bummeln. All diese Dinge sind ein wichtiger Teil ihrer Persönlichkeit und prägen die Art, wie sie sich nach außen zeigt.“
Johansson konnte an der Premiere in Cannes nicht teilnehmen, da sie zu diesem Zeitpunkt Mike Flanagans Neuinterpretation von Der Exorzist drehte. Während der minutenlangen Standing Ovations versuchte Gray jedoch, sie telefonisch zu erreichen.
Das 64. New York Film Festival findet vom 25. September bis zum 12. Oktober statt.
