Der „Fluch der Karibik“-Regisseur hat seit Anfang 2017 keinen Film mehr veröffentlicht, und zu sagen, die Welt habe sich in der Zeit, in der er weg war, verändert, wäre sicherlich eine Untertreibung. Nach der Veröffentlichung seines makellos gestalteten psychologischen Horrorflicks A Cure for Wellness suchte Verbinski die Rückkehr zum Animationsmedium, in dem er 2011 als Regisseur und Produzent von Rango einen Oscar gewann. Er verbrachte Jahre damit, ein ambitioniertes Sci-Fi-Musical mit funky Katzen im Weltall zu entwickeln, doch als das Projekt 2022 ins Stocken geriet, öffnete sich die Tür für ihn, sich voll und ganz auf Matthew Robinsons Drehbuch zu Good Luck, Have Fun, Don’t Die zu konzentrieren.
Die Mischung aus Science-Fiction, Action-Abenteuer und Komödie bedeutete, dass der Entwicklungsprozess alles andere als ein Spaziergang war. Jedes große Studio sagte nein, und während das Projekt dann dreimal unabhängige Finanzierung verlor, hielt der Film mit Sam Rockwell in der Hauptrolle durch, bis Briarcliff Entertainment und Constantin Film den Mut hatten, sich einzubringen. Im Zentrum steht Rockwells Figur „The Man from the Future“, der die Gäste eines Norms-Restaurants in Los Angeles bombardiert, um ihnen anzubieten, die Welt vor dem Aufstieg einer bösartigen KI-Superintelligenz zu retten.
Der Film gab Verbinski die Möglichkeit, zu einer Reihe von Themen Stellung zu beziehen, die während seiner Abwesenheit entstanden oder sich verschärft haben, darunter Handysucht, Abstumpfung gegenüber Waffengewalt und die Entmenschlichung durch KI. Letzteres ist für ihn ein besonders heikles Thema. „Warum hilft mir KI, einen Song zu schreiben oder eine Geschichte zu erzählen? Ich will nicht, dass sie für mich atmet oder f***t; ich will, dass sie Krebs heilt“, sagt Verbinski dem Hollywood Reporter anlässlich des Kinostarts von Good Luck, Have Fun, Don’t Die am 13. Februar. „Schickt irgendeinen Scheiß durch ein Schwarzes Loch; tut etwas, das wir nicht können. Oder gräbt einen Graben; macht den Scheiß, den wir nicht tun wollen. Warum kümmert sie sich um die Dinge, die wir eigentlich tun müssen, um Menschen zu sein?“
Verbinski stellt fest, wie schnell KI in unseren Alltag integriert wurde, da die meisten Anwendungen, auf die wir jetzt angewiesen sind, irgendeine Form von KI-Funktionalität haben. Aber da die Technologie noch in den Kinderschuhen steckt, beschränkt sich seine Sorge nicht nur auf die negativen Auswirkungen, die sie bereits auf die Gesellschaft hat oder haben wird. Er wirft die berechtigte Gegenfrage auf, wie viele unserer unerwünschten Eigenschaften auf die KI abfärben werden, während sie sich durch unsere Geschichte frisst. „Das sind die prägenden Jahre der KI, und wir manipulieren sie auf eine bestimmte Art. Was tut das mit uns – und was tun wir ihr? Ich weiß nicht, ob das überhaupt jemand fragt“, sagt Verbinski. „Es gibt kein Gefühl dafür, dass sie frei von unserem Mist geboren wird. Wenn der Mensch nach Gottes Bild geschaffen wurde und Götter verehrt werden müssen, ist das der Grund, warum es so viele Narzissten auf der Welt gibt? Haben wir das geerbt? Ist das in unserer DNA verankert? Und all diese Führungskräfte, die den Kerncode der KI in dem Moment manipulieren, in dem sie potenziell empfindungsfähig wird – was wird das mit ihr machen?“
Neun Jahre sind seit A Cure for Wellness vergangen. Wie viel davon war ein „Sabbatical“ und wie viel die üblichen Entwicklungsprobleme, die jeder Filmemacher durchläuft? „Ich glaube nicht, dass es einen Tag gab, an dem wir hier im Büro nicht gearbeitet und uns abgerackert haben. Die Arbeit war konstant. Es tut mir leid, dass wir keinen Film vorzeigen können, aber wir haben jeden Tag gekämpft.“ [Anmerkung: Verbinski verbrachte den Großteil der Zwischenjahre mit der Entwicklung von Cattywampus, einem ambitionierten Animations-Sci-Fi-Musical über „verrückte Katzen im Weltall“.]
Es ist schwer, nicht pessimistisch in die Gegenwart und Zukunft zu blicken, sagt er, und Good Luck, Have Fun, Don’t Die unterstreicht mehrere Faktoren: Handysucht, die Überfütterung mit KI und allgemeine Gleichgültigkeit gegenüber Waffengewalt. „Vieles davon spiegelt meine persönliche Sicht wider, aber ich bin trotzdem optimistisch. Der Film hat viel Humor, und in vielerlei Hinsicht ist das die schärfste Kritik. Wenn du die Leute zum Lachen bringst, öffnest du diese kleine Stahltür in ihrem Kopf, und du kannst ein bisschen Medizin in den Kuchen legen. Obwohl der Film diese Themen behandelt, ist er therapeutisch. Es ist ein Date-Night-Film. Valentinstag! Geht zu Good Luck, Have Fun, Don’t Die ins Kino. Dann geht zu Norms auf ein Stück Kuchen und führt ein kleines Gespräch. Es gibt Hoffnung. Ich denke, ein Teil von Hoffnung besteht darin, das zu erkennen.“
Anders als andere ist Verbinski ein eher pessimistischer Mensch, und diese düsteren Beobachtungen erstrecken sich auch auf die Branche selbst. Good Luck, Have Fun, Don’t Die ist ein extrem origineller Film, der von allen Studios abgelehnt wurde. Während der Suche nach unabhängiger Finanzierung wurde das Projekt dreimal gestoppt, und letztlich musste man das Norms-Restaurant von Los Angeles in Südafrika nachbauen. „Absolut. Es ist tragisch, wohin wir gehen, aber ich bin auch sehr froh, bei Briarcliff ein Zuhause gefunden zu haben. [Gründer] Tom Ortenberg glaubt noch an das Kinoerlebnis. Das Team, das er zusammengestellt hat, ist klein, aber engagiert. Die finanziellen Mittel sind extrem begrenzt, aber sie arbeiten hart. Alle fünf haben Feuer im Bauch. Das Studio besteht buchstäblich aus fünf Leuten, und das gefällt mir. Wir sind in der Grundhaltung auf einer Linie, weil wir immer noch an ein Publikum glauben, das etwas Neues sehen will. Aber ich fühle definitiv das Doom-and-Gloom, über das du sprichst, wenn es darum geht, Studios originelle Ideen anzubieten. Wenn es keine Franchise ist, wird sie einfach nicht gemacht. Dann gibt es noch die Algorithmen der Streaming-Dienste, und das ist problematisch.“
Es war sehr schön, den Film beim Fantastic Fest [Herbst 2025] zu zeigen. Ich war noch nie dort, und es hat mir neue Energie gegeben. Ich weiß, dass die Zahl der Leute klein ist, zwischen dort und Beyond Fest, aber sie sind erschienen, haben sich verkleidet. Ich dachte: „Das ist es, für wen wir es gemacht haben.“ Wenn du dein Kernpublikum nicht findest, weiß ich nicht, ob du überhaupt eine Chance hast, ein größeres Publikum zu erreichen. Aber es war schön, diese Leidenschaft nach dieser dreijährigen Reise zu sehen, bei der alle praktisch umsonst gearbeitet haben. Du versuchst, Menschen zum Vibrieren zu bringen, und wenn du siehst, dass es funktioniert, ist es lohnend. Ich werde begeistert. Selbst wenn es nicht Pirates of the Caribbean ist und nicht durch die Decke geht, gibt es trotzdem Freude. Das macht man für eine bestimmte Zahl von Menschen, und so kann man die psychotische Oper dieses Films entfesseln.
In den letzten Jahren gab es einige Filme, die das Publikum dazu brachten, mit KI-Charakteren zu sympathisieren. Ich habe tatsächlich erst vor ein paar Wochen einen weiteren gesehen. Es gibt eine Theorie, dass dies die Art und Weise von Corporate America ist, uns an diese unbeliebte Technologie zu gewöhnen, die sie uns aufzwingen. Glaubst du, dass da etwas Wahres dran ist? „Nun, ich kann nicht für die Filmemacher sprechen, die diese Geschichten erzählen, aber ich kann sicherlich sagen, dass jedes Update auf meinem Telefon irgendwie mit KI zu tun hat. KI fasst jetzt meine E-Mails zusammen. Es ist das gleiche wie bei diesen Motion-Smoothing-Einstellungen bei meinem Monitor, die ich in den tiefen Einstellungen ausschalten muss. Ein Film ist ein Film. Es ist anders als ein Fußballspiel in einer Sportsbar. Ich will nicht, dass mein Film so aussieht, auf den Fernsehern der Leute zu Hause. Warum versteckst du diese Einstellung? Ich muss 17 Schritte gehen, um sie auszuschalten, und bei diesen KI-Einstellungen ist es dasselbe. Ich teile deine Frustration. Ich müsste diese Filmemacher fragen, ob sie an diese Verschwörung glauben, aber der Versuch, KI zu normalisieren, ist definitiv weit verbreitet.“
Kürzlich heißt es oft, KI sei unvermeidlich und sollte nur als „Werkzeug“ im Werkzeugkasten eines Filmemachers gesehen werden. „Ich war in diesen Meetings mit Executives. Sie sind sehr schnell. Sie reden über KI und die Zukunft der Branche. Mir wurden Firmen vorgestellt, die neue Wege entwickeln wollen, Filme mit KI günstiger zu machen. Wie viele Seiten hast du? Denn ich könnte stundenlang darüber reden, wie ich das sehe.“
„Wir wollten einen Bösewicht erschaffen, der nicht HAL 9000 oder Skynet ist. Unser Bösewicht ist viel, viel schlimmer, weil er will, dass du ihn magst. Ein Großteil dessen, worauf sich KI anfangs konzentriert, ist, wie sie uns bei der Stange hält. Was kaufen wir? Was konsumieren wir? Vor allem: Was hassen wir? Wir schreiben unsere schlimmsten Eigenschaften in den Code, und sie spuckt so viel zurück ins Internet, dass sie beginnt, in ihr eigenes Pissoir zu trinken. Ich will eine Encyclopedia Britannica aus der Zeit vor der KI kaufen, nur um zu sagen: ‚Wir wussten das früher.‘ Es gibt diese fundamentale Drift, und wir haben uns entschieden, unseren KI-Bösewicht zu einem quengligen kleinen Mistkerl zu machen. ‚Warum magst du mich nicht?‘ Das ist der echte Horror.“
„Warum hilft mir KI, einen Song zu schreiben oder eine Geschichte zu erzählen? Ich will nicht, dass sie für mich atmet oder f***t; ich will, dass sie Krebs heilt. Schickt etwas durch ein Schwarzes Loch; tut etwas, das wir nicht können. Oder gräbt einen Graben; macht den Scheiß, den wir nicht tun wollen. Warum kümmert sie sich um die Dinge, die wir eigentlich tun müssen, um Menschen zu sein?“
„[KI-Chatbots] haben Kindern gesagt: ‚Du kannst es schaffen! Du kannst Selbstmord begehen.‘ Sie mussten das zurückrufen und anpassen, damit die KI nicht noch mehr Leute dazu anregt. Wenn das kein Grund ist, ihr einen Tritt zu verpassen, weiß ich nicht, was es sonst sein sollte. Das sind die prägenden Jahre der KI, und wir manipulieren sie auf eine bestimmte Art. Was tut das mit uns – und was tun wir ihr? Ich weiß nicht, ob jemand diese Frage stellt. Es gibt kein Gefühl dafür, dass sie frei von unserem Mist geboren wird. Wenn der Mensch nach Gottes Bild geschaffen wurde und Götter verehrt werden müssen, ist das der Grund, warum es so viele Narzissten auf der Welt gibt? Haben wir das geerbt? Ist das in unserer DNA verankert? Und all diese Executives, die den Kerncode der KI im Moment manipulieren, in dem sie potenziell empfindungsfähig wird – was wird das mit ihr machen?“
