Als Bob Evans noch ein junger Schauspieler war, soll Darryl Zanuck alle brüsk zum Schweigen gebracht haben, die ihn aus The Sun Also Rises werfen wollten. „The kid stays in the picture“, verkündete Zanuck – ein Satz, der Evans nicht nur dazu inspirierte, selbst Produzent zu werden, sondern sich im Rückblick auch als doppeldeutige Hymne auf seine außergewöhnliche Widerstandskraft lesen lässt.
Der Ikonoklast des New-Hollywood-Kinos der 1970er-Jahre starb vor sechs Jahren, doch in der Filmbranche ist er gegenwärtig so präsent wie lange nicht. Sein Geist durchzieht den aktuellen Oscar-Jahrgang. Der einstige Paramount-Manager, der zum stilprägenden Produzenten wurde, steuerte einige der großen Werke seiner Ära mit instinktsicherem Maverick-Gespür. Und viele der englischsprachigen Nominierten tragen genau diesen ungezähmten Impuls in sich: Sinners, One Battle After Another, Hamnet, Marty Supreme, Bugonia. Allesamt von großen amerikanischen Studios vertrieben – und doch Filme, die sich demonstrativ der Logik verweigern, der diese Studios angeblich folgen sollten. Keine Sequels. Keine Franchises. Keine ausufernden Universen. Tatsächlich schien die Academy jene moderne Hollywood-Orthodoxie regelrecht zurückzuweisen. Wicked: For Good verpuffte trotz vollmundiger Prognosen, es werde die Oscars „Herr-der-Ringe-mäßig“ dominieren. Und Avatar: Fire and Ash wurde zum ersten Teil der Reihe – und zum ersten Film von James Cameron seit 31 Jahren –, der nicht als Bester Film nominiert wurde.
Stattdessen ehrte die Academy kantige Arbeiten mit klarer Handschrift und Regisseure, die – wie Francis Ford Coppola, Martin Scorsese, Roman Polanski, William Friedkin oder Sidney Lumet vor ihnen – wenig Neigung verspüren, Erwartungen zu bedienen. Benny Safdie, Paul Thomas Anderson, Ryan Coogler, Chloé Zhao und Yorgos Lanthimos würden sich geehrt fühlen, auch nur in einem Atemzug mit jener Generation genannt zu werden. In diesem Jahr haben sie gezeigt, dass sie dort hingehören.
Die Parallelen sind kein Zufall. Die großen Filme der 70er-Jahre entstanden aus der Krise eines Studiosystems im Umbruch – aus Verzweiflung, Kontrollverlust und dem Mut, Visionären das Steuer zu überlassen. Regisseure, die etwas zu sagen haben, bekamen plötzlich Raum – und bisweilen auch absurd hohe Budgets, um es umzusetzen. Die heutige Dysfunktion trägt andere Vorzeichen: mehr Wall Street, mehr Techno-Dystopie. Doch wenn sich ein Streamingkonzern und der Erbe eines Software-Imperiums um eines der ikonischsten Studios Hollywoods balgen wie zwei Football-Stars auf einem Highschool-Abschlussball, dann ist das Beste, was Warner Bros. tun kann, im Getümmel Filme vorzulegen, die der 70er würdig sind.
Genau das haben die Studio-Chefs von Sinners und One Battle, Michael De Luca und Pam Abdy, getan. „Wir freuen uns, dass dieser originelle Wurf aufgegangen ist, und hoffen, dass er andere Studios dazu inspiriert, mehr originelle Wagnisse einzugehen“, sagte De Luca nach dem Start von Sinners im April. Zeitweise selbst als mögliche Streichkandidaten gehandelt, reagierten De Luca und Abdy nicht defensiv, sondern offensiv – ganz im Sinne von Evans. Und sie machen über den Jahrgang 2025 hinaus weiter. Zehn Tage vor den Oscars bringt Warner The Bride! heraus, Maggie Gyllenhaals Historien-Neudeutung der „Bride of Frankenstein“ – ein opulentes feministisches Re-Imagining, das weder künstlerisch noch finanziell Zurückhaltung kennt; das Budget soll bei mindestens 80 Millionen Dollar liegen.
All das könnte die diesjährige Oscar-Übertragung in Matt Remicks wildeste Fantasie verwandeln. Der Kool-Aid-Dämon scheint vorerst gebannt.
Und falls noch Zweifel bestanden, dass wir eine Art 70er-Moment erleben: Warner stellt mit Sinners (rekordverdächtige 16 Nominierungen) und One Battle (immer noch beeindruckende 13) die beiden Top-Favoriten auf den Oscar. Das letzte Mal, dass ein großes Studio die zwei führenden Anwärter zugleich im Rennen hatte – und kaum wusste, welchen es energischer unterstützen sollte –, war 1975. Damals trat Paramount mit The Godfather Part II und Chinatown an. Beide maßgeblich geprägt von Bob Evans.
Dieser Oscar-Blick zurück bringt gute wie weniger gute Nachrichten. Die gute: die bemerkenswerte Vielfalt der neuen Filme. Anders als selbst in den 70ern, die vor allem einzelne Genres wie das Krimidrama privilegierten, agieren die 2020er geradezu entgrenzt. Vampirfilme, Sportdramen und Science-Fiction-Stoffe erhalten gleichermaßen den rauen Autorenkino-Anstrich.
Die schlechte Nachricht: Es könnte ein Zwischenhoch sein. Der Kampf der Platzhirsche könnte damit enden, dass Warner in einem Tech-Konzern aufgeht, der sich kaum für Kino interessiert – oder in den Händen eines Magnaten landet, dessen Leidenschaft eher der Verschlankung von Backoffice-Strukturen gilt. Ob als Teil von Netflix oder von Paramount Pictures – es wäre mit hoher Wahrscheinlichkeit nicht mehr jenes Warner Bros., das diese Welle ermöglicht hat. Der aktuelle Aufschwung des Kinos könnte sich im Nachhinein als sein eigener Abgesang erweisen.
Doch das ist das Problem von morgen. Vier Wochen bleiben, bis die Aktionäre von Warner Bros. entscheiden müssen, ob sie an David Ellison verkaufen oder am Netflix-Plan festhalten. Sechs Wochen, bis die Academy-Mitglieder ihre Stimmzettel endgültig abgeben. Bis dahin bleibt nur, sich zurückzulehnen – und diese lustvolle Entfesselung der Kunst zu genießen.
Und was De Luca und Abdy betrifft: Sie werden für ihre Filme kämpfen, als gäbe es kein Morgen. Wie Evans wohl sagen würde: Wenn dieses Morgen ohnehin im Nebel liegt, ist genau das die einzig vernünftige Haltung.
