„Ich war schon als Kind sehr erfolgreich“, sagte Tom Cruise nach einer Vorführung von „Digger“ vor einem ausverkauften Saal im 945 Plätze fassenden David Geffen Theater des Academy Museum. Dieser Ruhm hat ihn immer wieder dazu gebracht, nach noch größeren Herausforderungen zu suchen, neue Fähigkeiten zu erlernen und Möglichkeiten zu finden, sie einzusetzen.
Wie er es selbst formulierte: „Okay, die Tür steht offen. Jetzt will ich sie wieder weiter aufstoßen.“
Das hat er mit „Digger“ zweifellos getan. Alejandro G. Iñárritus äußerst ambitionierte, zutiefst eigenwillige und aufwendig produzierte Komödie erzählt von einem texanischen Öl-Tycoon, gespielt von Cruise, der sich nach einer Umweltkatastrophe, die die Welt in Gefahr bringt, mit den Konsequenzen seines Handelns auseinandersetzen muss.
Der Warner-Bros.-Film, der in einer Phase in die Kinos kommt, in der Paramount kurz vor der Übernahme von Warner Bros. Discovery steht, soll ein Produktionsbudget von 125 Millionen Dollar gehabt haben.
Mit 64 beziehungsweise 63 Jahren sind Cruise und Iñárritu nahezu gleichaltrig und wagen diesen Schritt gemeinsam. Cruise hat sich bereits früher in ähnlich ungewöhnliches Terrain vorgewagt – unter anderem mit seiner Oscar-nominierten Rolle in Paul Thomas Andersons „Magnolia“ und unter den Prothesen in Ben Stillers Komödie „Tropic Thunder“.
Einen großen Teil seiner jüngeren Karriere hat er allerdings damit verbracht, immer aufwendigere „Mission: Impossible“-Spektakel zu liefern und dabei innerhalb eines Franchise, dessen Reiz er bestens versteht, außergewöhnliche körperliche Risiken einzugehen. „Digger“ verlangt sowohl Cruise als auch dem Publikum, das ihm folgen soll, einen ganz anderen Vertrauensvorschuss ab.
Bei den Kritikern hat der Film für äußerst geteilte Reaktionen gesorgt, einige Besprechungen fielen geradezu vernichtend aus – darunter auch die von The Hollywood Reporter. Ich kann die Einwände gegen „Digger“ nachvollziehen; gleichzeitig war ich durchaus froh, ihn gesehen zu haben. Es hat etwas Belebendes, so viel Talent und Geld in einen derart eigenwilligen Film fließen zu sehen, selbst wenn die einzelnen Elemente trotz ihres beträchtlichen Potenzials nicht immer zusammenfinden.
Iñárritu sprach bemerkenswert offen über die Herausforderungen während des Gesprächs. Die Inszenierung dieses filmischen Trompe-l’œil erforderte eine ständige Balance zwischen Theatralik und Kamera. Was am Set inspirierend wirkte, konnte am nächsten Morgen auf der Leinwand plötzlich völlig anders aussehen.
„Wir haben den ganzen Tag gelacht“, sagte der vierfach mit dem Oscar ausgezeichnete mexikanische Filmemacher. Dann sah er sich das gedrehte Material an: „Oh mein Gott“, dachte er, wie er sich erinnerte. „Das funktioniert nicht. Das ist Scheiße.“ Eine Anpassung des Spiels konnte wiederum in die entgegengesetzte Richtung führen: „Es ist zu naturalistisch. Es ist nicht mehr so lustig.“
Mit dieser Schilderung beschrieb Iñárritu die Suche nach dem höchst ungewöhnlichen Ton des Films, räumte aber nicht ein, dass der fertige Film gescheitert sei. Die Anekdote verdeutlicht vielmehr, wie heikel das gesamte Unterfangen war. Die Schauspieler mussten diesen Ton mit ihren Körpern und Stimmen finden, erklärte er. „Man kann keinen Ton aufschreiben. Es gibt ihn nicht.“
Iñárritu verglich die Präzision von Cruises Schauspiel mit den „Mikroentscheidungen“, die dieser während eines gefährlichen Stunts trifft, bei dem „eine Sekunde den Unterschied zwischen Leben und Tod ausmacht“. Am Set beobachtete der Regisseur, wie sich diese Aufmerksamkeit auch darauf erstreckte, wo Cruise seine Hände platzierte, wann er zwinkerte und wann er schwieg. „Bei jeder Einstellung ist er einfach präsent und beobachtet ganz natürlich“, sagte er.
Cruise wiederum schien die Gesellschaft, in der er sich befand, sichtlich zu genießen. Immer wieder lobte er seine Kollegen und erinnerte sich daran, wie schwer es ihm gefallen sei, in der Nähe von John Goodman nicht zu lachen. Über Sandra Hüller sagte er: „Was für eine außergewöhnliche Schauspielerin“, bevor er sich in einer Reihe begeisterter „Wow“-Rufe verlor.
Seine Begeisterung war deutlich leichter zu greifen als seine Schauspielmethoden. Nachdem Cruise ausführlich über ein Leben als Beobachter der Menschheit gesprochen hatte, um seine Herangehensweise an die Figur zu erklären, neckte ihn Iñárritu: „Er verrät das Geheimnis. Er antwortet nicht.“
Gegen Ende des Gesprächs formulierte Cruise eine umfassendere These darüber, was das Publikum sehen möchte und was Filmemacher ihm bieten sollten. „Dieser Film ist handgemacht“, sagte er. Er erzählte davon, wie er und seine Kollegen am Set immer wieder innehielten, um sich umzusehen und die handwerkliche Arbeit zu würdigen, die in die physische Welt des Films geflossen war. „Die Menschen wollen echte Dinge sehen“, sagte er. Wenig später fügte er hinzu: „Die Menschen wollen echte Dinge und sie wollen echte Erfahrungen.“
Cruise erwähnte künstliche Intelligenz mit keinem Wort. Dennoch konnte die wiederholte Betonung von „echten Dingen“ und dem „handgemachten“ Filmemachen durchaus als indirekte Antwort auf den Einsatz von KI verstanden werden. Seine Aussagen stellten die Menschen in den Mittelpunkt, die diese Arbeit leisten, die Fähigkeiten, die sie sich angeeignet haben, und die Freude daran, gemeinsam etwas zu erschaffen. „Nichts davon wurde uns einfach in die Hände gelegt“, sagte er.
Bei aller Zuversicht schwang auch die Erkenntnis mit, dass seine Möglichkeit, solche Filme weiterhin zu drehen, davon abhängt, ob die Menschen dafür Kinokarten kaufen. „Meine Hoffnung ist immer, dass die Filme erfolgreich genug sind, damit ich die Gelegenheit bekomme, es noch einmal zu versuchen“, sagte Cruise.
Ob das Publikum ihm in „Digger“ folgen wird, bleibt abzuwarten. Für den Moment schien er einfach dankbar dafür zu sein, diesen Sprung gewagt zu haben. „Es ist ja nicht so, dass ich keine Herausforderungen habe oder wir keine Herausforderungen haben“, sagte er. „Aber ich entscheide mich ganz bewusst dafür, Freude am kreativen Prozess zu haben.“
Nach einem gemeinsamen Foto mit Cast und Crew verbrachte Cruise, der stets bemüht ist, sein Publikum zufriedenzustellen, noch 15 Minuten damit, sich unter die Fans zu mischen, die zur Bühne stürmten, um Selfies zu machen und ein paar Worte mit der Filmlegende zu wechseln.
Vier Jahrzehnte nach Beginn seiner Karriere findet er noch immer neue Wege, sich in diesem riskanten Geschäft zu behaupten.
Offensichtlich liebt er seinen Beruf.
