Im Jahr 2015 gestand George R.R. Martin, dass er zwei Sorgen hatte, die seine Zukunft bestimmen und die Welt der Fantasy-Unterhaltung für immer verändern würden.
Wir frühstückten in San Francisco, kurz vor dem Premiere-Event von HBO für die fünfte Staffel von Game of Thrones. Martin schrieb bereits seit seinem gefeierten Debütroman Dying of the Light (1977) professionell Science-Fiction- und Fantasy-Romane. In den 1980er Jahren hatte er zudem einen kurzen Versuch als festangestellter Autor für TV-Shows in Los Angeles unternommen, bevor er seine Bestsellerreihe A Song of Ice and Fire startete, die als Grundlage für Thrones diente. Seine Bücher kombinierten klassische High-Fantasy-Elemente mit einer Geschichte, die von der brutalen, für Erwachsene geeigneten Geschichte von Politik und Kriegsführung im mittelalterlichen Europa inspiriert war.
Im Laufe der Jahre wurde Martin zu einer prominenten Figur mit markantem Aussehen: buschiger weißer Bart, Fischerhut, Brille und Hosenträger – wie eine steampunkartige Version des Weihnachtsmanns aus den 1920er Jahren. Zwischen Bissen seines Eggs Benedict gestand Martin, dass er kaum glauben könne, in South Park oder Saturday Night Live parodiert zu werden. Innerhalb weniger Jahre war Martin nach Stephen King der bekannteste Autor der USA – ein bemerkenswerter Erfolg für den Sohn eines Hafenknechts aus New Jersey, der seine Karriere damit begonnen hatte, Schulfreunden Monstergeschichten für einen Groschen zu verkaufen.
Martin erzählte mir, dass seine erste Sorge war, dass HBO möglicherweise nie wieder eine Serie im Thrones-Universum machen würde. Er habe „Material für 100 weitere Shows“, sagte er, doch die HBO-Führungskräfte waren damals noch nicht an Spin-offs interessiert. Martin wollte kein One-Hit-Wonder in Hollywood sein. Er hoffte, dass seine Fantasy-Schöpfung zu einem Franchise heranwachsen würde, das Generationen überdauert.
Seine zweite Sorge hatte er seit 2011, als Thrones startete und sein letzter Ice and Fire-Roman, A Dance With Dragons, veröffentlicht wurde. Er musste noch zwei weitere Bücher schreiben – The Winds of Winter und A Dream of Spring –, um seine Saga abzuschließen, und die Zeit drängte. Die Handlungen der HBO-Serie drohten bald, die Erzählungen seiner Bücher zu überholen.
„Ich muss das nächste Buch fertigstellen“, sorgte sich Martin. „Das eigentliche Schreiben wird immer schwerer. Ich schreibe um. Ich kämpfe. Vielleicht bin ich zu optimistisch, wie schnell ich diese Dinge schreiben kann. Ich versuche, alles Unnötige zurückzuschneiden, um den Kopf frei zu bekommen und es fertigzustellen …“
10 Jahre später…
Martin nimmt Platz in seiner Bar in Santa Fe. Die Kneipe heißt Milk of the Poppy, eine Anspielung auf das Opiat-Tonikum in Thrones, ist aber offiziell nicht auf der Serie basiert. „Ich habe Westeros 2007 an Warner Bros. verkauft“, erklärt er.
Die Bar liegt neben seiner Buchhandlung Beastly Books, die wiederum neben dem Kino Jean Cocteau Cinema liegt, nur einen Steinwurf entfernt von einem Zug, der wie ein Drache bemalt ist und Tagesausflüge anbietet. Einheimische sprechen Martin regelmäßig an und danken ihm für alles, was er für die Stadt getan hat (der Autor soll rund 120 Millionen US-Dollar wert sein, lebt aber relativ bescheiden).
In vielerlei Hinsicht sieht Martin noch immer gleich aus. Er ist scharfsinnig und ansprechend, seine Stimme lebendig. Doch sein Bart ist dünner geworden, er hat Schwierigkeiten beim Gehen und Gewicht verloren – entgegen morbid-spekulativer Online-Gerüchte nicht wegen gesundheitlicher Probleme.
„Ich hätte nie gedacht, dass ich 77 werde“, sagt Martin. „Ich bin alt, also habe ich altersbedingte Wehwehchen. Mein unterer Rücken tut manchmal weh. Ich stehe nicht gern herum. Aber ich fühle mich okay. Vielleicht sollte das Ihre Schlagzeile sein: ‚George R.R. Martin stirbt nicht.‘“
Martins Sorge um das Überleben seines Westeros-Königreichs erwies sich als unbegründet. Das erste Thrones-Spin-off – das Prequel House of the Dragon, basierend auf Martins Buch Fire & Blood – war ein Hit für HBO und startet dieses Jahr seine dritte Staffel. Ein weiteres Prequel, A Knight of the Seven Kingdoms, basiert auf Martins Dunk and Egg-Novellen. Weitere Geschichten aus Westeros befinden sich in der Entwicklung, während ein West-End-Theaterstück in London, The Iron Throne, bald die Geschichte von König Roberts Rebellion dramatisieren wird.
Martin hat darüber hinaus erfolgreiche Projekte außerhalb seines bekanntesten Franchises gestartet. Er ist Executive Producer der gefeierten AMC-Drama-Serie Dark Winds über die Navajo-Tribal-Police und arbeitete am Hit-Fantasy-Spiel Elden Ring mit. Außerdem ist er Gründungsinvestor bei Meow Wolf, der innovativen immersiven Kunsterfahrung, die 2016 in Santa Fe startete und inzwischen in vier weiteren Städten expandiert ist.
Martin wollte ein Imperium aufbauen – und hat es getan. Doch „produktiv“ ist das letzte Wort, das ein Thrones-Fan verwenden würde, um ihn zu beschreiben. Seine Sorge, Winter nicht fertigstellen zu können, hat sich in erstaunlichem Maße bestätigt. Seine gequälte Unfähigkeit, „das Buch zu beenden, George!“ – wie ihn Online-Horden regelmäßig ermahnen – ist auf ihre Weise fast so beeindruckend wie sein Erfolg in allen anderen Bereichen.
Zuerst sprechen wir über die neue Serie, die im Vergleich zu GoT oder Dragon einen bodenständigeren, eher unprätentiösen Ton hat. Die Handlung spielt fast ausschließlich bei einem Ritterturnier in einer ländlichen Ecke Westeros’ und folgt dem mittellosen Ritter Ser Duncan the Tall (Peter Claffey) und seinem zehnjährigen Knappe (Dexter Sol Ansell), die am Turnier teilnehmen, um ihr Glück zu verbessern. In sechs Episoden geraten die sympathischen Protagonisten mit einer Reihe mächtiger rivalisierender Lords aneinander. „Dunk und Egg stehen beide vor großer Shakespeare’scher Gefahr in Westeros, aber es gibt auch viel Humor und Herz“, sagt Francesca Orsi, HBO-Chefin für Dramen.
„Die Serie soll ein ganz anderer Typ sein“, sagt Martin, der als Co-Creator und Executive Producer fungiert. „Es ist sehr gut geworden, und ich bin mit Staffel eins sehr zufrieden. Das Casting war ein Volltreffer. [Showrunner Ira Parker] ist großartig und scheint dieselben Prioritäten wie ich zu haben – er versucht, den Charakteren sehr treu zu bleiben.“
Die Serie entstand, weil HBO nach einem Projekt suchte, „bei dem wir das Budget ein wenig unter Kontrolle halten könnten“. (Dragon kostet etwa 20 Millionen pro Folge, und die zweite Staffel wurde zuvor verkürzt, um eine teure Kampfszene in Staffel drei zu verschieben.)
„Hier gibt es keine Drachen oder große Schlachten“, sagt Martin. „Es gibt ein Feld, viele Zelte und einige Pferde.“
Als das Projekt vor zwei Jahren angekündigt wurde, deutete eine HBO-Pressemitteilung an, dass die Serie Martins Rückkehr zum Drehbuchschreiben markieren würde. Aber seit der vierten Thrones-Staffel hat er keine TV-Folge geschrieben. „Es gab immer die Möglichkeit, dass ich für die Serie schreibe“, sagt er. „Aber dann passieren Dinge, und plötzlich habe ich andere Prioritäten.“
Martin ist dennoch kreativ stark eingebunden. Bei Knight und Dragon organisierte er zunächst ein Schreibtreffen in Santa Fe, um die Serie zu planen. „Ich bringe den Showrunner mit vier oder fünf Autoren zusammen – einige sind TV-Autoren, andere Fantasy-Romanisten –, die die Welt wirklich kennen, und wir treffen uns für eine Woche“, erklärt er. Parker nannte das Treffen „eine der spaßigsten, kreativsten Wochen meiner Karriere“ und merkt an, dass „George bei jedem Schritt dabei war. Er war liebenswert. Ich betrachte ihn jetzt als Freund.“
Mit einem Produktionsumfang, der im Vergleich zu Thrones und Dragon eher bescheiden ist, sorgt sich Parker, ob die Fans die Serie annehmen werden (erste Kritiken sind positiv, unsere Kritikerin nennt sie „kleiner, schlauer, lustiger“ als ihre Vorgänger).
„Am Ende des Tages sind wir Game of Thrones ohne den ganzen Firlefanz“, sagt Parker. „Wir haben eine der Zutaten – zwei ungewöhnliche Charaktere wie Arya und der Hund oder Brienne und Podrick – die zusammenpassen und miteinander sprechen. Ich hoffe, das war es, was Thrones zum Erfolg gemacht hat.“
Die erste Staffel orientiert sich an Martins erster Dunk and Egg-Geschichte The Hedge Knight, und Staffel zwei, die bereits genehmigt ist, basiert auf seiner Novelle The Sworn Sword.
Ein mögliches Problem für die Zukunft der Serie: „Das große Problem ist, dass ich nur drei Novellen geschrieben habe, aber noch viele Geschichten über Dunk und Egg in meinem Kopf herumschwirren“, sagt Martin leicht verlegen. „Ich muss sie zu Papier bringen. Ich habe im vergangenen Jahr an zwei begonnen – eine spielt in Winterfell, eine in den Flusslanden …“
Oh, George, sage ich. Nicht schon wieder …
Das expandierende Königreich
Alle Martins Bücher, Shows, Events und Geschäfte bringen ihre eigenen Ablenkungen mit sich, die sich stapeln und um seine Aufmerksamkeit konkurrieren. Einige betreffen die Zusammenarbeit mit Autoren an noch nicht angekündigten Thrones-Projekten.
Eine Idee basiert auf dem Seefahrer-Charakter Sea Snake aus Dragon. Dieses Projekt wechselte stillschweigend von Live-Action zu Animation, um Kosten zu sparen. Ein anderes basiert auf König Aegon Targaryens Eroberung Westeros’ und wird von HBO als mögliche Dramaserie und von Warner Bros. als epischer Kinofilm entwickelt.
Eine besonders interessante Idee ist ein Nachfolger von Jon Snow. Martin hat sich lange gegen Thrones-Fortsetzungen gesträubt, weil das Ende seiner Bücher nicht mit der Serie übereinstimmt und er verhindern will, dass das kontroverse Serienende kanonisiert wird. „[Das Buchende] wird sich erheblich unterscheiden“, sagt Martin. „Einige Charaktere, die in meinem Buch leben, werden in der Serie tot sein, und umgekehrt.
Martin schätzte Jon (gespielt von Kit Harington) als sichersten Kandidaten für ein Spin-off ein, da er am Ende der Serie nördlich der Mauer ins Exil geschickt wurde.
Die Entwicklung des Spin-offs wurde 2022 öffentlich, aber Details zurückgehalten, um Spoiler zu vermeiden. Harington wollte die Geschichte eines gebrochenen Jon mit PTSD erzählen, der allein lebt, seinen Wolf „Ghost“ vertrieben und sein Schwert „Longclaw“ weggeworfen hat. HBO lehnte die Idee als zu deprimierend ab, aber ein neuer Autor arbeitet nun an einer Wiederbelebung der Idee, möglicherweise in Essos und mit Arya Stark.
Palastintrigen
„Ich habe ein Ego“, sagte Martin einmal.
Martin macht klar, dass Buchadaptionen – nicht nur seine eigenen – so originalgetreu wie möglich sein sollten. Martin ist kinderlos und betrachtet seine Charaktere als seine Kinder. Wenn jemand größere Änderungen vornehmen will, möchte er die Gründe wissen.
Die Zusammenarbeit mit HBO war nicht immer einfach. Martin geriet bei Dragon mit Showrunner Ryan Condal aneinander, insbesondere über Änderungen an Charakteren, die die Handlung betreffen. Nach einem hitzigen Zoom-Meeting wurde Martin gebeten, sich vorübergehend zurückzuziehen, wurde später aber wieder eingebunden.
Kommt „Winter“?
Bei einer Autorenpanel-Diskussion auf der WorldCon wurde Martin von einem Fan unhöflich gefragt, ob er The Winds of Winter von einem anderen Autor fertigstellen lassen würde. Das Publikum buhte – Martin fühlte sich wie geschlagen.
Letztes Jahr verlor Martin mehrere enge Schriftstellerfreunde. Zudem verstarb Robert Redford, mit dem er zusammenarbeitete, nach einem gemeinsamen Cameo in Dark Winds.
Martins Meisterwerk ist vermutlich A Storm of Swords (2000), das in die Staffeln 3 und 4 von Thrones adaptiert wurde. Winter dauert inzwischen 14 Jahre. Martin hat etwa 1.100 Manuskriptseiten fertig, aber die Ablenkungen durch sein Leben als Produzent und Celebrity verzögern den Abschluss.
Die Wurzeln von Ice and Fire reichen bis in Martins Kindheit zurück: Damals erfand er Geschichten über rivalisierende Schildkröten. Seine Bücher wurden bewusst so episch geschrieben, dass sie „unfilmbar“ wären, und haben über 100 Millionen Exemplare verkauft.
Heute arbeitet Martin an Winter in seinem alten Haus in Santa Fe, auf einem DOS-Computer ohne Internet.
Beim Schreiben öffnet er das letzte Kapitel, das er bearbeitete, und überarbeitet es, wechselt zwischen Charakteren, experimentiert und kämpft mit der komplexen Erzählstruktur.
„Ich würde es hassen, aufzugeben“, sagt Martin. „Es würde sich wie ein totaler Misserfolg anfühlen. Ich will es fertigstellen.“
Er überträgt das Projekt auch nicht an andere. Ein Notfallplan für einen Ersatzautor existiert nicht.
Er ist ungewiss, wie weit er kommt: „Wenn ich alles in meinem Kopf fertigstelle, könnte es das längste Buch der Reihe werden.“
Martin erzählt zum Abschluss eine Geschichte: 1975 traf er Frank Herbert (Dune) auf einer Buchmesse. Herbert mochte Dune nicht mehr, fühlte sich aber vom Erfolg gefesselt und schrieb trotzdem weiter.
„Ich beende… und warte“, sagt Martin. „Ich bin nicht müde von der Welt [von Ice and Fire]. Ich liebe diese Welt und auch, sie vollständig und stimmig zu entwickeln. Aber ja, ich fühle mich manchmal ähnlich gefesselt.“
Aufgeben kommt nicht in Frage
Martin wartet vor seiner Buchhandlung auf ein Auto. Die Regale enthalten viele seiner Werke und Anthologien. Ein Fan schenkte ihm einen maßgeschneiderten Drachenkopf-Gehstock. Martin denkt über das Ende von Ice and Fire nach, das weiterhin ungewiss bleibt.
„Ich wollte mehr Menschen töten“, überlegt er. „Nicht die, die in der Serie starben. Das Ende ist in der Serie glücklicher. Ich sehe kein glückliches Ende für Tyrion. Sansas Schicksal könnte ich ändern …“
Sein Auto kommt. „Ich weiß nicht, was ich zu Weihnachten mache. Ich werde wahrscheinlich zu Hause bleiben. Ich muss mehr Geschichten über Dunk und Egg schreiben. Ein weiteres Fire and Blood-Buch ist geplant. Wenn ich nur einige Dinge von meinem Tisch bekomme, könnte ich The Winds of Winter bald fertigstellen. Es ist klar, dass Winds Priorität hat, aber… manchmal habe ich keine Lust.“
Er seufzt. „Ich bin so weit hinter allem zurück.“
George R.R. Martin bleibt ein Visionär, geplagt von den Anforderungen seiner Schöpfung, aber unermüdlich darin, seine Geschichte zu Ende zu bringen. Zwischen riesigen Erfolgen, kreativen Projekten und persönlichen Verlusten arbeitet er weiterhin an The Winds of Winter, getrieben von der Leidenschaft für seine Welt und seine Charaktere.
Der Bericht erschien in der Ausgabe vom 15. Januar 2026 des Hollywood Reporter USA Magazins, mit Beiträgen von Borys Kit.
