Wegen schwerwiegender Verstöße gegen Gesundheits- und Sicherheitsvorschriften hat der US-Bundesstaat Utah die Provo Canyon School geschlossen – jenes Erziehungsinternat für sogenannte „schwer erziehbare“ Jugendliche, in dem Paris Hilton nach eigenen Angaben als Teenager körperliche und psychische Misshandlungen erlebte.
Dem Standort in Springville (Utah) wurde die Betriebserlaubnis entzogen, nachdem Behörden bei mehreren Kontrollen erhebliche Mängel festgestellt hatten. Viele der Verstöße decken sich mit den Vorwürfen, die ehemalige Schülerinnen und Schüler sowie Aktivisten seit Jahren gegen die Provo Canyon School und ähnliche Einrichtungen erheben. Dazu zählen eine unzureichende Personalausstattung, unnötige Zwangsmaßnahmen und übermäßige körperliche Gewalt gegenüber Jugendlichen, Vernachlässigung der ihnen anvertrauten Minderjährigen sowie Versäumnisse bei der Überprüfung von Mitarbeitenden und der Durchführung rechtzeitiger Hintergrundkontrollen.
Wie Shannon Thoman-Black, Leiterin der Abteilung für Lizenzierung und Hintergrundüberprüfungen im Gesundheits- und Sozialministerium von Utah, mitteilte, ordnete der Bundesstaat die Schließung des Standorts am Montag an. Die Schule hat nun 15 Tage Zeit, den Betrieb in Springville einzustellen.
Ganz überraschend kam die Entscheidung für die Leitung der Einrichtung nicht. Bereits im Mai hatten die Behörden den Betrieb eingeschränkt, nachdem Mitarbeitende es versäumt hatten, einen schwer verletzten Jugendlichen umgehend medizinisch versorgen zu lassen.
Paris Hilton begrüßte die Entscheidung am Dienstag in einer Stellungnahme, die The Hollywood Reporter vorliegt. Die Unternehmerin, DJane und Reality-TV-Persönlichkeit hatte die Misshandlungen, die sie nach eigenen Angaben als Jugendliche in der Einrichtung erlebte, erstmals in der YouTube-Dokumentation „This Is Paris“ öffentlich gemacht. Seither setzt sie sich für Reformen im sogenannten „Troubled Teen Industry“ ein und unterstützte 2023 ein Gesetzesvorhaben im US-Kongress, das strengere Kontrollen und mehr Transparenz für Einrichtungen der Jugendhilfe schaffen soll.
„Heute hat der Bundesstaat Utah der Provo Canyon School am Standort Springville die Betriebserlaubnis entzogen. Mehr als fünf Jahrzehnte lang haben Kinder über Missbrauch, Vernachlässigung und Traumata berichtet. Heute hat der Staat bestätigt, was Überlebende schon immer wussten: Die Provo Canyon School hat die ihr anvertrauten Kinder im Stich gelassen“, erklärte Hilton.
Weiter sagte sie: „Ich war eines dieser Kinder. Ich weiß, wie es sich anfühlt, um Hilfe zu flehen und zu glauben, dass niemand kommen wird. Die Kinder, die heute noch dort sind, wissen nun, dass endlich jemand kommt, um sie zu schützen.
Das kleine Mädchen in mir, dem eingeredet wurde, ihm würde niemals geglaubt werden, fühlt sich heute endlich bestätigt. Wir haben die Wahrheit gesagt – von Anfang an. Keine Institution ist zu mächtig, um zur Verantwortung gezogen zu werden. Wenn Betroffene sich weigern zu schweigen, ist Veränderung möglich.“
Die Provo Canyon School reagierte zunächst nicht auf eine Anfrage des Hollywood Reporter.
