Im Jahr 2020 begann Colin Farrell einen sechsjährigen Wechsel zwischen zwei völlig gegensätzlichen Figuren: Oz „The Penguin“ Cobb und John Sugar.
Das soll allerdings nicht heißen, dass es zwischen dem Gangster aus Gotham City in The Penguin und dem Privatdetektiv aus Los Angeles in Sugar keinerlei Gemeinsamkeiten gibt. Beide sind Filmfans. Beide haben ein Gespür dafür, menschliches Verhalten vorauszuahnen, um das gewünschte Ergebnis zu erzielen, und beide besitzen das Talent, sich aus brenzligen Situationen herauszuwinden (oder herauszuwatscheln).
Im Kern könnten sie jedoch kaum unterschiedlicher sein: Oz würde jedem wehtun – selbst seinem eigenen Fleisch und Blut –, um zu bekommen, was er will. Sugar hingegen ist so altruistisch, wie man nur sein kann, und nimmt oft große Schmerzen auf sich, wenn es darum geht, die Wehrlosen zu beschützen. Ach ja – und er ist außerdem ein Außerirdischer.
Für Farrell war Sugar – und die inzwischen zwei Staffeln, in denen er den mitfühlenden Privatdetektiv spielt – ein Gegenmittel und eine „geistige Reinigung“ nach der giftigen, kaum wiederzuerkennenden Figur des Penguins, in die er sich durch dreistündige Maskensitzungen für Matt Reeves’ The Batman und Lauren LeFrancs Serie The Penguin verwandelt. Schon bald wird der irische Schauspieler Oz Cobb zum dritten Mal in Reeves’ The Batman: Part II verkörpern.
„Ich liebe es, den Penguin zu spielen. Das ist keine Beschwerde, aber die Rolle ist so düster. Diese Figur trägt so viel Gift in sich“, erzählt Farrell The Hollywood Reporter im Gespräch über die zweite Staffel von Sugar. „Sugar dagegen ist so sanft, optimistisch und im Grunde seines Wesens ein zutiefst anständiger Mensch. Er ist eine wunderbare moralische Reinigung des Gaumens.“
Nach der alles verändernden Enthüllung am Ende der ersten Staffel, dass Sugar ein Außerirdischer ist, wird seine Spezies von den Mächtigen der Menschheit enttarnt und verfolgt, woraufhin sie gezwungen ist, auf ihren Heimatplaneten zurückzukehren. Sugar bleibt jedoch auf der Erde – in der Hoffnung, seine verschwundene Schwester Djen zu finden. Zu Beginn der zweiten Staffel verläuft diese Spur allerdings im Sande, und er geht vom schlimmsten Fall aus. Deshalb kanalisiert er seine Trauer in einen neuen Fall um das plötzliche Verschwinden von Ji Moon (Raymond Lee), damit dessen Boxer-Bruder Danny Moon (Jin Ha) nicht denselben Schmerz durchleben muss, den Sugar wegen seiner eigenen Schwester empfindet.
Nach der außerirdischen Überraschungsenthüllung der ersten Staffel hätte sich Sugar unter dem neuen Showrunner Sam Catlin, einem ehemaligen Breaking Bad-Autor, in der zweiten Staffel problemlos stärker in Richtung Science-Fiction entwickeln können. Stattdessen ist die Serie noch stärker zu einer bodenständigen Geschichte über Los Angeles geworden. Auf der Suche nach Ji Moon wird Sugar mit vielen realen Problemen der Stadt konfrontiert, etwa Obdachlosigkeit und der Fentanyl-Krise. Als Produzent legte Farrell großen Wert darauf, diese Themen mit der nötigen Sensibilität zu behandeln, damit die Serie weder ausbeuterisch noch selbstgefällig wirkt.
„Ich hätte große Angst davor, bei der Darstellung irgendeines Aspekts der obdachlosen Gemeinschaft in dieser Stadt herablassend zu wirken, sie zu bevormunden, zu exotisieren oder sie bloß zu benutzen, damit die Serie sagen kann: ‚Seht her, wie mitfühlend wir sind‘“, sagt Farrell offen. „Ich hoffe, dass uns das nicht misslungen ist.“
Im folgenden Gespräch mit THR spricht Farrell außerdem darüber, wie die außerirdische Wendung aus Staffel eins in der zweiten Staffel weiterentwickelt wird – und darüber, ob Sugar letztlich eher eine Geschichte über das Menschsein oder über das Leben als Einwanderer ist.***
**Ich habe zuletzt mit dir für *The Penguin* gesprochen, als du gerade am Set der zweiten Staffel von *Sugar* warst. In den vergangenen Jahren bist du immer wieder zwischen Oz und Sugar hin- und hergewechselt. Ist Sugars angeborene Anständigkeit so etwas wie eine moralische Reinigung des Gaumens nach Oz’ niederträchtigen Taten?**
Ja, so eine Art Realitätscheck. Ich liebe es, den Pinguin zu spielen. Was für ein Traum für einen Jungen, der mit Burgess Meredith in der *Batman*-Serie von 1966 aufgewachsen ist und später Danny DeVito – einem alten Freund von mir – in Tim Burtons *Batman Returns* gesehen hat. Diese Rolle spielen zu dürfen, ist großartig, und mit dem Maskenbildner Mike Marino zusammenzuarbeiten und den ganzen Verwandlungsprozess mit der Maske durchzuziehen, ist einfach unglaublich. Das soll kein Gejammer sein, aber es ist verdammt düster. Die Figur trägt so viel Gift in sich, und wenn du sie wieder ablegst, nimmst du auch ein Stück davon mit.
Sugar dagegen ist so sanft, so optimistisch und im Grunde einfach ein zutiefst anständiger Mensch. Er sieht in jedem Einzelnen das Beste. Er blickt durch den Schmerz der Menschen hindurch und erkennt das Gute, das darunter verborgen liegt. Insofern ist er tatsächlich so etwas wie eine moralische Reinigung des Gaumens.
**Sugar mag ein Außerirdischer sein, aber er ist menschlicher als die meisten Menschen. Wie du gerade angedeutet hast, berührt es sehr, wenn er darüber nachdenkt, wie schlecht Menschen mit denen umgehen, die am meisten leiden. Hat Sugars Blick auf die Welt dich selbst noch stärker dafür sensibilisiert, wie abgestumpft wir gegenüber Menschen geworden sind, die Hilfe brauchen?**
Ich weiß nicht, ob ich mir der Realität menschlichen Leids heute bewusster bin. Mit der Realität des Leidens der Verletzlichsten unter uns wird man ohnehin ständig konfrontiert. Meistens sind das die Jüngsten und die Ältesten. Als Teenager, in den Zwanzigern oder Dreißigern hat man oft noch eine Art inneren Antrieb, aufzustehen und gegen Dinge zu kämpfen, an die man nicht glaubt. Aber wenn du ein Baby bist, ein Kind oder alt und gebrechlich, dann bist du körperlich am verletzlichsten – und du hast keine Stimme.
Manchmal können die Menschen, die ein Kind oder einen alten Menschen lieben, für sie kämpfen. Aber selbst diejenigen, die sich um ihr Kind oder ihren 84-jährigen Vater kümmern, sind durch die Pflege oft so belastet und erschöpft, dass ihnen schlicht die Kraft zum Kämpfen fehlt. Zeigt mir diese Serie noch deutlicher, dass die Schwächsten unter uns unter Gleichgültigkeit, Apathie und Gier leiden? Leider nicht wirklich. Das sieht man überall.
**Sugar und Oz sind außerdem beide große Filmfans. Wie würdest du ihre Beziehung zum Kino vergleichen?**
Oz hat viel über Menschen gelernt – durch das Mobbing, das er auf dem Schulhof erlebt hat, durch die Beobachtung seiner Mutter und seiner Brüder oder auch von Rex Calabrese und seiner Gang an der Straßenecke vor dem Bodega-Laden. Aber ebenso viel hat er aus Filmen gelernt. Sugar dagegen hatte überhaupt keine Vorerfahrung mit Menschen. Er hat deshalb einen Großteil seines Verständnisses der menschlichen Natur aus Filmen gewonnen. Beide beobachten ihre Umwelt unglaublich genau. Der entscheidende Unterschied ist jedoch: Oz nutzt sein Wissen über menschliches Verhalten ausschließlich zu seinem eigenen Vorteil. Sugar setzt es ein, weil er acht Milliarden Menschen auf der Erde helfen möchte.
**In der zweiten Staffel verfolgt Sugar das Verschwinden seiner Schwester so sehr, dass er alles daransetzt, zwei koreanische Brüder wieder zusammenzubringen. Ich frage auch deshalb, weil du die Serie gemeinsam mit deiner Schwester Claudine Farrell produzierst. Habt ihr beide diese Geschwistergeschichte entwickelt?**
Claudine! Sie ist gerade nebenan. (Lacht.)
Nein, das haben wir nicht. Wir sind beide Produzenten, aber unser Showrunner Sam Catlin und sein Autorenteam hatten – wie es auch sein sollte – den kreativen Freiraum, den Handlungsbogen zu entwickeln. Er kam auf die Geschichte der beiden koreanischen Einwanderer, der Moon-Brüder, und ich mochte diese Dynamik sofort.
Los Angeles ist eine Stadt, die von unglaublich vielen Einwanderern geprägt ist. Ich bin selbst Einwanderer. Nur weil ich Schauspieler in Hollywood bin und all den Scheiß mache, heißt das nicht, dass ich nicht im Kern ein Einwanderer in diesem Land bin. Deshalb fand ich es großartig, wie Sam erklärt hat, wohin die Staffel führen soll. Und Raymond Lee und Jin Ha haben Ji und Danny Moon wirklich fantastisch gespielt.
Sam ist der Meinung, dass *Sugar* im Kern eine Einwanderergeschichte ist. Ich persönlich glaube eher, dass es eine Geschichte über das Menschsein ist. Natürlich ist Sugar ein Einwanderer aus einer fernen Welt. Aber diese Allegorie eines Außerirdischen dient vor allem dazu, die menschliche Natur zu erforschen.
**Sugar wird von seinen außerirdischen Artgenossen angewiesen, sich während seines Aufenthalts auf der Erde nicht zu assimilieren. Erinnerst du dich daran, woran du zum ersten Mal gemerkt hast, dass du dich an dein Leben als Bewohner von Los Angeles angepasst hast?**
Ehrlich gesagt war es das erste Mal, als ich das Wort „awesome“ benutzt habe. Und ich mache mir auch Sorgen um meinen Akzent. Ich weiß, das klingt oberflächlich. Aber ein Akzent ist für viele von uns ein wichtiger Anker und ein zentraler Teil unserer Identität. Er ist eine akustische Art Stammesruf, mit dem wir uns gegenseitig erkennen. Ich habe gerade „einander“ beziehungsweise „other“ stärker betont, als ich es sonst getan hätte, nur weil wir über meinen Akzent sprechen. So tief sitzt das im Kopf, und so kompliziert ist das Ganze. Bisher hat mir in Irland zwar noch niemand gesagt, ich würde amerikanisch klingen, aber ich weiß, dass mein Akzent im Laufe der Jahre deutlich weicher geworden ist.
**Die Enthüllung am Ende der ersten Staffel, dass Sugar ein Außerirdischer ist, hat die ganze Serie in einem neuen Licht erscheinen lassen. Auch die zweite Staffel hat ein paar starke Wendungen, aber die Autoren haben nicht versucht, sich mit einer noch größeren Überraschung selbst zu übertreffen. Warst du froh darüber, dass Sam und sein Team nicht zwanghaft noch eine riesige Enthüllung eingebaut haben, nur weil die erste so gut angekommen ist?**
Ja, ich denke schon. Das war ein riesiger Schatten, der über der ersten Staffel lag. Wir wussten lange nicht, in welcher Folge die Enthüllung stattfinden würde, und wir wussten auch nicht, wie Sugar in seiner wahren Gestalt aussehen sollte. Das hat schon für eine gewisse Nervosität gesorgt. Deshalb war es schön, dass das Ganze in Folge sechs der ersten Staffel abgeschlossen war. In der zweiten Staffel beschäftigen wir uns mit dieser Enthüllung viel stärker aus Sicht der Figur.
Mit der Figur von Laura San Giacomo bekommen wir außerdem ein Stück Hintergrundgeschichte. Durch ihre gemeinsamen Szenen erfahren wir, wie Sugar war, als er zum ersten Mal auf die Erde kam. Dadurch kann das Publikum nachvollziehen, wie sehr er sich während seiner Zeit unter den Menschen verändert und weiterentwickelt hat. Ihre Figur ist deshalb so wichtig, weil sie zugleich ein Hinweis und eine Warnung ist: Sie zeigt, was Sugar oder jedem seiner Artgenossen passieren kann, wenn sie sich zu sehr im Menschsein verlieren. Wenn sie sich zu stark assimilieren, laufen sie Gefahr, sich selbst mit schwerwiegenden Folgen zu verlieren.
**Jetzt, da das Publikum weiß, dass Sugar ein Außerirdischer ist, hätte die zweite Staffel viel stärker auf Science-Fiction setzen können. Stattdessen beschäftigt sie sich vor allem mit sehr realen Themen in Los Angeles – Obdachlosigkeit, Fentanyl, Klimafragen und verschiedenen institutionellen Problemen. Wie fandest du diese Entscheidung, die Stadt selbst noch stärker in den Mittelpunkt zu rücken?**
Ich fand das großartig, weil ich Los Angeles liebe. Über die Jahre habe ich diese Stadt wirklich lieben gelernt. Ich kann nicht behaupten, dass ich sie so verstehe wie Dublin. Ehrlich gesagt verstehe ich nicht einmal Dublin vollständig. Es ist schwer, einen Ort mit zwei Millionen Menschen komplett zu begreifen, die ständig miteinander in Berührung kommen. Aber hier in L.A. verstehe ich vieles noch immer nicht. Ich lebe seit 25 Jahren hier, und ich mag gerade, dass sich die Stadt für mich immer noch neu anfühlt. Sie hat so viele Facetten und so viele unterschiedliche kulturelle Inseln, die gleichzeitig nebeneinander existieren. Da ist Koreatown, wo ein großer Teil der Handlung dieser Staffel spielt. Es gibt Thai Town, salvadorianische Viertel und natürlich eine riesige mexikanische Community. Diese Stadt hört einfach nie auf, faszinierend zu sein.
Deshalb gab es für uns keinen Grund, weiter in die Ferne zu schweifen als zu den Problemen und Schönheiten, mit denen diese Stadt jeden Tag lebt. Diese Serie ist keine soziologische Abhandlung über die Herausforderungen einer modernen amerikanischen Großstadt. Das will sie gar nicht sein. Sie ist bewusst leichter erzählt. Trotzdem erschien es uns wichtig, die Fentanyl-Krise aufzugreifen. Genauso wichtig war es, über etwas zu sprechen, das es in praktisch allen Ländern gibt: institutionalisierte Korruption – insbesondere dort, wo Politik eine Rolle spielt. Und über Ji und Danny, gespielt von Raymond Lee und Jin Ha, streifen wir auch das Thema Einwanderung. Die Serie ist nicht mit erhobenem Zeigefinger erzählt, aber gleichzeitig darf sie auch nicht oberflächlich sein.
Man muss dabei sehr vorsichtig sein. Ich hätte große Angst davor, irgendeinen Teil der obdachlosen Gemeinschaft dieser Stadt bevormundend, herablassend, exotisierend oder bloß als Mittel zum Zweck darzustellen, nach dem Motto: „Schaut her, wie mitfühlend wir sind.“ Als wir einige Szenen unter der Brücke im Obdachlosencamp drehten, gab es ein paar Einstellungen und Maskenentscheidungen, bei denen ich dachte: „Moment, da müssen wir aufpassen.“ Ich behaupte nicht, dass wir alles perfekt und respektvoll umgesetzt haben. Ich behaupte auch nicht, dass wir diesem Teil der Gesellschaft von Los Angeles die Würde entgegengebracht haben, die jeder Teil einer Gesellschaft verdient. Aber genau davor hatten wir Sorge – dass wir diesem Anspruch nicht gerecht werden könnten. Ich hoffe, das ist uns nicht passiert.
Aber ja, die Serie setzt weniger auf Science-Fiction, als sie theoretisch könnte. Sollte es weitere Staffeln geben, würde ich gern etwas mehr Science-Fiction machen – allerdings niemals auf Kosten dessen, was die Serie im Kern ausmacht. Schon bevor wir vor vier Jahren den Pilotfilm gedreht haben, haben wir darüber gesprochen, dass dies eine Serie über Menschen in Los Angeles ist, die – mal mehr, mal weniger – letztlich Menschen sind wie überall auf der Welt.
**Bist du bereit für einen weiteren schweißtreibenden Sommer in Oz Cobbs 30 Pfund schwerem Ganzkörperanzug und zwei Pfund Silikon?**
(Lacht.) Zum Glück wird *The Batman: Part II* nicht den ganzen Sommer in Anspruch nehmen. Ich habe nur zwei oder drei Szenen. Ich werde also nur ein paar Wochen darin stecken. Und das Gute daran ist: Ich werde vom Film deutlich mehr genießen können, als wenn ich eine größere Rolle hätte.
