Als erster Teil einer geplanten Reihe internationaler Fortsetzungen legt „Bad Lieutenant: Tokyo“ einen größtenteils wenig verheißungsvollen Start hin – trotz des magnetischen Shun Oguri, der die neueste Inkarnation des zwielichtigen, moralisch ausgebrannten Ermittlers verkörpert, dessen Name die Filme tragen. Was die Handlung betrifft, steht der Film eher Abel Ferraras Original von 1992 mit Harvey Keitel nahe als Werner Herzogs völlig exzentrischem Nachfolger „Bad Lieutenant: Port of Call New Orleans“ von 2009, der wie geschaffen war für Nicolas Cages hemmungslose Eskapaden. Das bedeutet allerdings nicht, dass die holprige Erzählung jemals wirklich an Fahrt gewinnt.
Überraschend ist, dass der produktive japanische Kultregisseur Takashi Miike, bekannt für die Explosionen aus operativer Gewalt, Blut und Perversion in Durchbruchfilmen wie „Audition“ und „Ichi the Killer“, hier einen Franchise-Ableger vorlegt, der als knallharter Kriminalthriller daherkommen möchte, dem jedoch die Energie fehlt, um Spannung oder überhaupt echte Nervenkitzel aufzubauen. Die eingefleischten Miike-Fans mögen sich durch ein oder zwei aufgedrehte Actionsequenzen und den für ihn typischen schwarzen Humor zufriedengestellt fühlen, doch dies ist mit Abstand der schwächste der drei „Bad Lieutenant“-Filme.
Die von Keitel und Cage gespielten Figuren der vorherigen Teile durchlebten jeweils eine spirituelle Krise, die durch ihren Drogenkonsum befeuert wurde. Yabuki (Oguri), ein zynischer Polizist mit einer langen Geschichte der Ermittlungen gegen die Yakuza, scheint hingegen kaum etwas anderes im Sinn zu haben, als seine Methamphetamin-Sucht zu finanzieren, Tischtennis zu spielen, gemeinsam mit zwei kichernden koreanischen Sexarbeiterinnen Drogen zu nehmen und sich die Kredithaie vom Leib zu halten, während er versucht, seine Spielschulden abzuzahlen – oder sie durch weitere riskante Wetten noch zu erhöhen. Gelegentlich plagt ihn Schuld wegen seiner Rolle beim Tod eines Kollegen 15 Jahre zuvor, doch diese Gedanken tauchen eher in surrealen Traumzuständen auf als in Form ernsthafter Selbstreflexion.
Yabukis Ehe ist bereits derart zerrüttet, dass selbst seine Kinder im vorpubertären Alter allmählich den Glauben an ihn verlieren. Er zeigt kaum eine Reaktion, als er nach Hause kommt und einen Zettel seiner Frau vorfindet, in dem sie ihm mitteilt, dass sie mit den Kindern gegangen ist, und ihn auffordert, nicht nach ihnen zu suchen.
Während sich die Yakuza-Syndikate in einer Übergangsphase befinden, alte Clans zerfallen und neue sich immer tiefer im Untergrund formieren, wenden sich Yabukis Kollegen bei der Polizei wegen seiner Expertise an ihn, als eine nackte Leiche gefunden wird: ein junger, großflächig tätowierter Gangster, dessen Genick sauber gebrochen wurde. Yabuki erkennt das Opfer, verschweigt diese Information jedoch gegenüber den Polizisten und nutzt sein Wissen stattdessen, um seine Schulden abzubauen.
Während diese Ermittlungen laufen, werden weitere Morde bekannt. Ishizuka (Shotaro Mamiya), ein desillusionierter Yakuza-Soldat, der gerade aus dem Gefängnis entlassen wurde, zieht mit einer großen Machete durch die Stadt und rächt sich an all jenen, die ihn verraten haben. Er beginnt mit seiner Frau, die er zerstückelt und deren Überreste anschließend zu Fleischbällchen verarbeitet. Diese serviert er in Pflanzkübeln auf der Terrasse, wo sich Krähen darüber hermachen – zweifellos der wohl typischste makabre Miike-Moment des Films.
In den Augen vieler – einschließlich seiner eigenen – ist Yabuki eher Krimineller als Polizist und damit ein Außenseiter auf dem Revier. Trotzdem bleibt er lange genug dort, um schließlich dazu eingespannt zu werden, die amerikanische FBI-Agentin Gwen Birgssen (Lily James) bei ihren Ermittlungen zu unterstützen. Gwen wurde nach Tokio geschickt, um Megan (gespielt von Liv Morgan, der amtierenden Women’s World Champion der WWE) aufzuspüren, die verschwundene Tochter eines prominenten US-Kongressabgeordneten. Megan war nach Japan gekommen, um die Kunst der Sushi-Zubereitung zu studieren, ließ sich jedoch von Drogen und zwielichtigen Gestalten ablenken. Später stellt sich heraus, dass sie neben Crack und rohem Fisch auch eine Vorliebe für kleine Männer mit beeindruckender Körperkunst hat.
Ausgerechnet dieser Handlungsstrang bringt die ohnehin nur schleppend vorankommende Geschichte endgültig aus dem Takt. Das liegt zum Teil daran, dass James hoffnungslos fehlbesetzt ist und einen unglaubwürdigen Südstaaten-Akzent verwendet, wie man ihn eher aus einer regionalen Theateraufführung von Tennessee Williams erwarten würde. Die britische Schauspielerin hat offensichtlich viel Zeit in ihr Kampftraining investiert und zeigt bei einer Schlägerei in einem Nachtclub flinke Bewegungen, die für die Handlung allerdings keinerlei Bedeutung haben. Dafür sorgt die Szene dafür, dass Gwen und Yabuki derart sexuell aufgeladen sind, dass sie schließlich miteinander im Bett landen. Die alte Kombination aus Kämpfen und Sex funktioniert schließlich immer.
Miike scheint nur wenig Interesse an dialoglastigen Szenen zu haben. Das ist bedauerlich, denn Gwen und Yabuki haben einige davon, in denen möglicherweise wichtige Informationen ausgetauscht werden. Zwischen James’ undeutlichem Südstaaten-Akzent, Oguris unsicherem Englisch – in dieser Hinsicht schlug er sich in „Godzilla vs. Kong“ besser – und einer matschigen Tonabmischung ist ein Großteil ihrer Gespräche kaum zu verstehen. Was angesichts der zunehmend absurden Wendungen in Daisuke Tengans Drehbuch vielleicht sogar das Beste ist. Tengan hatte bereits bei „Audition“ und dem erfolgreichen Samurai-Epos „13 Assassins“ mit Miike zusammengearbeitet.
Die beiden Ermittlungen laufen natürlich irgendwann zusammen. Das geschieht, als ein weiterer schlanker, tätowierter junger Gangster tot aufgefunden wird und dessen Vater (Jun Kunimura, unvergessen als Boss Tanaka in „Kill Bill: Vol. 1“) Yabuki einen Deal anbietet: Die chinesische Mafia wird sämtliche Schulden des Polizisten erlassen, wenn er ihm den Mörder ausliefert. Das unvermeidliche Blutbad folgt, ebenso wie weitere Fleischbällchen für die hungrigen Krähen und Enthüllungen darüber, wie Megan ihre abseitigen Vorlieben auslebt. Doch die Fälle werden derart hastig und beiläufig aufgelöst, dass sie einem kaum etwas bedeuten – insbesondere wenn Gwen ins Spiel kommt, die wohl unglaubwürdigste Schusswaffenträgerin der Filmgeschichte und einen Gangster unter dem Ausruf „Motherfucker“ mit Kugeln durchsiebt.
Wie vieles in Miikes Werk sind die Bilder zugleich elegant und rau. Das Shinjuku-Viertel, insbesondere das Rotlichtviertel Kabukicho mit seinem Labyrinth aus Hinterhöfen, Bars und Bordellen, liefert jede Menge düstere Atmosphäre, die häufig von Neonlicht durchzogen ist. Doch der Film ist viel zu überladen, um all seine Elemente zusammenzuhalten. Wäre Oguri mit seiner widerspenstigen Haarmähne und seinem schläfrigen, ausdruckslosen Spiel nicht so faszinierend anzusehen, gäbe es hier nur sehr wenig, das man empfehlen könnte. Miike-Fans könnten „Bad Lieutenant: Tokyo“ allerdings allein für eine Szene mit völligem Chaos ihren Segen geben: Yabuki legt darin eine virtuose Autofahrt hin und pflügt durch Yakuza-Gangster, während er das Leben von … einer Gruppe niedlicher Kinder schützt? Fragt lieber gar nicht erst.
