Was wird es brauchen, damit Paramount seinen 111-Milliarden-Dollar-Deal für Warner Bros. Discovery unter Dach und Fach bringen kann? Wir könnten kurz davorstehen, es herauszufinden.
Paramount und die Generalstaatsanwälte der Bundesstaaten haben das Wochenende damit verbracht, mögliche Bedingungen für einen Vergleich auszuhandeln. Die nach und nach durchsickernden Informationen aus diesen Gesprächen zeichnen ein Bild davon, wie ein möglicher Deal aussehen könnte – auch wenn einige der Generalstaatsanwälte (ganz zu schweigen von der WGA) offenbar nicht alle auf derselben Linie liegen.
Zu den derzeit diskutierten Bedingungen gehört Berichten des Wall Street Journal, von Bloomberg und anderen zufolge der Verkauf einiger Kabelsender. Eine Quelle nannte Comedy Central als mögliche Option, da der Sender über eine große Reichweite verfügt. Würde das Unternehmen genügend Sender veräußern, könnte dies als strukturelle Abhilfemaßnahme im Hinblick auf den Kabelbereich der Kartellklage dienen und den Anteil des Unternehmens am Pay-TV-Ökosystem verkleinern.
Im Filmbereich könnten sich die beiden Seiten auf einen durchsetzbaren Mechanismus einigen, der die von Paramount-CEO David Ellison zugesagte Produktion von 30 Filmen pro Jahr garantiert. Bloomberg bezifferte eine mögliche Vertragsstrafe auf 30 Millionen Dollar pro Film. Zudem könnte vereinbart werden, die Filmstudios innerhalb des fusionierten Unternehmens getrennt zu halten – vermutlich mit jeweils eigenen Entwicklungs-, Marketing- und Vertriebsteams.
Auch die Produktion dürfte ein zentraler Bestandteil eines möglichen Vergleichs sein. Dazu könnte der Erhalt der beiden Studiogelände in Los Angeles gehören sowie bestimmte Produktionsgarantien. Das Wall Street Journal bezifferte diese allein für Kalifornien auf 1,5 Milliarden Dollar. Ob sich die Vorgaben tatsächlich nur auf Kalifornien beziehen, für die gesamten USA gelten oder eine Kombination aus beidem darstellen würden, ist allerdings noch offen. Fest steht: Bundesstaaten wie New Jersey oder New York dürften weniger daran interessiert sein, Arbeitsplätze speziell in Kalifornien zu garantieren. Paramount hatte damit gedroht, Kalifornien zu verlassen, sollte die Kartellklage vor Gericht gehen. Ellison soll intern erklärt haben, dass er möglicherweise bereits im Oktober mit den entsprechenden Planungen beginnen müsse.
Und dann wäre da noch CNN, wo Führungskräfte innerhalb und außerhalb des Unternehmens (darunter Ari Emanuel) die Einrichtung eines Aufsichtsgremiums für CNN ins Spiel gebracht haben, das die redaktionelle Unabhängigkeit des Nachrichtensenders sicherstellen soll. CNN gilt als besonderer Streitpunkt für die New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James (der Sender ist stark in New York City vertreten) sowie für Connecticuts Generalstaatsanwalt William Tong. Bei einem solchen Aufsichtsgremium dürfte es allerdings auf die Details ankommen, was es schwierig machen könnte, einen gemeinsamen Nenner zu finden.
Selbst wenn die beiden Seiten – Kaliforniens Generalstaatsanwalt Rob Bonta führt die Koalition der Bundesstaaten an – zu einer vorläufigen Einigung kommen sollten, könnten einzelne Bundesstaaten, die den Bedingungen nicht zustimmen, oder die WGA dem Vorhaben noch einen Strich durch die Rechnung machen.
Die Gespräche könnten kaum größere Bedeutung haben. Ob sie am Montag weitergehen, ist offen – ausgerechnet an Jom Kippur, dem höchsten jüdischen Feiertag. Die Zukunft Hollywoods steht auf die eine oder andere Weise auf dem Spiel.
