[Dieser Artikel enthält große Spoiler zum Finale der dritten Staffel von „Lioness“, „The Unraveling“.]
Das Finale der dritten Staffel von „Lioness“ ließ zunächst vermuten, dass die Guten gewonnen hätten – und damit eine weitere Staffel der Paramount+-Serie von Taylor Sheridan über eine tödliche weibliche CIA-Einheit unter der Führung von Joe McNamara (Zoe Saldaña) und ihrer ranghohen CIA-Vorgesetzten Kaitlyn Meade (Nicole Kidman) abschließen würde.
In den ersten beiden Staffeln konzentrierte sich „Lioness“ auf die Einsätze von Joes Team, der sogenannten Quick Reaction Force (QRF). Dabei handelt es sich um eine CIA-Einheit mit einer vergleichsweise klaren Aufgabe: Sie rettet kompromittierte US-Regierungsvertreter oder Informanten und eliminiert – sprich: tötet – jeden, der die Demokratie des Landes bedroht, dem sie dienen. Gefangene nehmen sie in der Regel nicht.
In der dritten Staffel schlug Sheridan, der diesmal selbst wieder als Cody Spears zu sehen war, jedoch eine andere Richtung ein. Die Handlung von „Lioness“ erstreckte sich über zwei Zeitebenen und zeigte Joe und ihr Team sechs Monate zuvor bei einem Einsatz in der Ukraine. Dort sollten sie einen wertvollen russischen Informanten ausfindig machen, der hinter den feindlichen Linien operierte – ein scheinbar zu gutes Angebot, das ihnen von Oleksandra Balakin (Elizaveta Neretin), einer ukrainisch-russischen Doppelagentin in den USA, unterbreitet wurde.
Kurz nach der Entführung in der Ukraine tauchten zwei mutmaßliche russische Spione, die sich als örtliche Polizisten ausgaben, spätabends vor Joes Haus in Fairfax, Virginia, auf. Sie wollten Joe gewaltsam entführen, während ihr Ehemann Neal (Dave Annable) und ihre beiden Töchter Kate (Hannah Love Lanier) und Charlie (Celestina Harris) oben schliefen. Der Versuch scheiterte jedoch: Joe erschoss beide Männer vor ihrem Haus, wobei Neal Zeuge wurde.
Sechs Monate später wurde Joe auf dem Weg zur Arbeit erneut von russischen abtrünnigen Agenten überfallen – diesmal mit Erfolg.
In den verbleibenden Folgen drehte sich alles darum, Joe aufzuspüren und nach Hause zu bringen sowie herauszufinden, wer tatsächlich hinter ihrer Entführung steckte und welches Motiv dahinterstand. Die Zeit drängte: Kaitlyn wusste, dass Joes Entführer sie foltern könnten, wenn sie sie zu lange gefangen hielten, bis sie schließlich US-Geheimnisse preisgab. Im schlimmsten Fall könnte es zu spät sein, Joe zu retten. Dann müsste man möglicherweise nicht nur die Spione ausschalten, die sie entführt hatten, sondern auch Joes Leben beenden – obwohl sie zugleich Soldatin und Freundin ist.
Die Zuschauer wurden auf eine brutale und zermürbende Reise mitgenommen, während Joes Entführer sie durch das Land transportierten und dabei folterten, um aus den USA zu entkommen. Schließlich gelang Joe jedoch die Flucht, und sie kehrte nach Hause zurück. Die beiden Zeitebenen schienen damit zusammenzulaufen.
Doch dann folgten die beiden großen Wendungen des Finales.
Zunächst betritt Joe ein leeres Haus. In der Küche findet sie einen zurückgelassenen Brief, dessen Inhalt dem Publikum vorenthalten wird. Die Schubladen in den Schlafzimmern ihrer Kinder sind leer, und vor dem Haus steht ein „Zu verkaufen“-Schild. Joe bricht im Schlafzimmer ihrer Tochter weinend zusammen.
Für Michael Kelly, der CIA-Vize-Direktor Byron Westfield spielt, zeigt dieses Ende, dass sich die gesamte Staffel im Kern um Familie und Zuhause gedreht hat.
„Wenn so etwas plötzlich das eigene Zuhause betrifft, reagieren diese Figuren anders. Man sieht Emotionen, die man zuvor noch nicht gesehen hat, weil es persönlich wird. Ihr seid wegen uns gekommen – und mit so etwas hat die CIA normalerweise nicht zu tun“, erklärt er gegenüber The Hollywood Reporter.
Alles, was Joe im Verlauf der Staffel widerfährt, macht sie verletzlicher. Sie muss sich mit den Ängsten auseinandersetzen, die sie seit Langem um sich selbst und ihre Familie hat. Nachdem der erste Entführungsversuch gescheitert ist, wird sie in einem sicheren Haus untergebracht. Dort muss sie ihren Töchtern erklären, womit sie beruflich ihr Geld verdient und warum sie ihren Job trotz der unmittelbaren Gefahr für ihre Familie nicht aufgeben wird.
„Das Böse gibt nicht auf“, erklärt sie ihnen mit Blick auf die Feinde ihres Landes.
Zoe Saldaña erzählte The Hollywood Reporter kürzlich, dass die Vorbereitung auf Joes Handlung in der dritten Staffel körperlich und mental belastender gewesen sei als bei den vorherigen Staffeln. Sie musste tief in Joes Wut und Ängste eintauchen. Doch welche dieser beiden Emotionen bestimmt Joe am stärksten?
„Ich denke, beides“, sagt Saldaña. „Ein Teil des Grundes, warum Joe so große Schwierigkeiten hat, ist, dass die Angst immer wieder durchkommt. Sie muss Wege finden, ihren Mut zusammenzunehmen und furchtlos zu sein. Denn sobald sie Angst bekommt, beginnt sie, jede Entscheidung, die sie spontan treffen muss, zu hinterfragen.“
Diese Entscheidungen müssten oft innerhalb von Sekunden getroffen werden, erklärt die Schauspielerin, weil sonst Menschen sterben könnten. „Wenn du Angst hast, zweifelst du an dir selbst. Dann kannst du dich nicht mehr auf deine Fähigkeiten und deinen Instinkt verlassen – und das weiß sie.“
„Sie weiß auch, dass Kaitlyn sie ständig beurteilt“, fährt Saldaña fort. „Das gehört zu ihrer Freundschaft. Sie haben eine ganz besondere Verbindung. Man muss sie nicht offen zeigen. Wir haben bereits Versionen dieser Beziehung zwischen Kaitlyn und Joe gesehen, aber immer durch einen männlich geprägten Blick. Wir haben bisher noch nie zwei Frauen mit einer derart stoischen und disziplinierten Beziehung gesehen, die auf Vertrauen, Respekt und der Liebe zu ihrem Land basiert.“
Joe wisse, dass Kaitlyn für sie die entscheidende Instanz sei und sie ständig beobachte, so Saldaña. „Sie beurteilt sie genauso wie jeden anderen im Raum. Joes Ziel ist es, Kaitlyn immer wieder zu zeigen, dass sie die vertrauenswürdigste Lioness an ihrer Seite ist.“
Auch Nicole Kidman ist überzeugt, dass zwischen Kaitlyn und Joe eine tiefe Verbundenheit und großer Respekt bestehen – auch wenn Kaitlyn diese Gefühle oft nicht zeigen kann.
„Für sie steht der Schutz ihres Landes an erster Stelle“, erklärt Kidman gegenüber The Hollywood Reporter. „Sie ist ganz auf diese militärische Denkweise eingestellt und kann sagen: ‚Das sind die Umstände, mit denen wir es zu tun haben, und das ist unsere Strategie.‘ Sie ist unglaublich gut darin, ihre Gefühle auszublenden.“
Auch die Art, wie sie ihr Team beschütze, sei von Strategie, Härte und emotionaler Distanz geprägt. „Wenn sie sich von ihren Emotionen und Gefühlen überwältigen lässt, kann sie ihren Job nicht mehr machen. Und ihr Job besteht darin, diese Menschen und ihr Land zu beschützen.“
Unter dieser harten Fassade habe Kaitlyn jedoch durchaus Empathie, erklärt Kidman. „Wenn du diesen Job nicht machen kannst, dann will ich, dass du gehst. Tu das, was du tun musst. Aber ich brauche Menschen in diesen Positionen, die in der Lage sind, diese Aufgaben zu erfüllen. Denn sonst sterben Tausende Menschen. Hunderttausende Menschen.“
„Wir haben es mit gewaltigen Problemen und Herausforderungen zu tun. Wenn ich kein Team habe, das diesen Aufgaben gewachsen ist, muss ich dich ersetzen. Aber bei Joe ist es anders, weil sie ihrer Familie nahesteht. Kaitlyn kennt ihre Kinder, sie kennt ihren Ehemann. Deshalb wird sie immer wieder in verschiedene Richtungen gezogen und gerät innerlich in Konflikt. Sie muss sich zurückziehen und emotional distanzieren.“
Im Rückblick sei bereits früh erkennbar gewesen, dass Joe ihre Familie verlieren könnte, auch wenn Ehemann Neal und die Kinder sie weiterhin von Herzen lieben, sagt Dave Annable gegenüber The Hollywood Reporter.
„Diese Angst wird plötzlich Realität“, sagt er. „Ich hätte nicht einmal gedacht, dass es eine Angst sein könnte, dass er irgendwann zwei Leichen auf seinem Vorgarten liegen sehen würde, weil seine Frau enttarnt worden ist. Als ich das gelesen habe, war es unglaublich intensiv und aufregend. Und als wir es dann tatsächlich gedreht haben, hat es funktioniert. Man konnte Neals Verwirrung und Angst wirklich spüren. Ich glaube, das hat ihn in dieser dritten Staffel auf einen völlig anderen Weg gebracht.“
„Ich glaube, Neal hat die Kontrolle über alles verloren“, fährt Annable fort. „Jetzt liegt alles außerhalb seiner Kontrolle. Das Leben seiner Kinder ist in Gefahr. Und das verändert auch seine Beziehung zu seiner Frau, weil die Einsätze plötzlich so viel höher sind. Jetzt geht es um einen persönlichen Konflikt zwischen Neal und seiner Frau – und um die Entscheidungen und Konsequenzen, die daraus entstehen. Es ist eine wirklich schöne Geschichte, die man erzählen kann.“
Die zweite große Enthüllung des Finales zeigt schließlich, dass es manchmal gerade die Menschen sind, die als Kollateralschäden zurückbleiben oder den brutalen Methoden der QRF zum Opfer fallen, die einen später wieder einholen.
Joe und ihr Team kennen die Identität ihrer Entführer nicht. Das Publikum erfährt jedoch, dass Aaliyah Amrohi (Stephanie Nur) aus der ersten Staffel, die inzwischen in Doha, Katar, lebt, hinter der Entführung steckt. Und sie hat noch lange nicht abgeschlossen – sie will Rache an Cruz.
Zur Erinnerung: Aaliyah ist die Tochter eines Terrorfinanziers, der ins Visier von Joes Team geraten war. In der ersten Staffel rekrutierte Joe Cruz (Laysla De Oliveira), um sich mit Aaliyah anzufreunden, ihr Vertrauen zu gewinnen und so nahe genug an ihren Vater heranzukommen, um ihn zu töten.
Doch Cruz und Aaliyah verliebten sich ineinander und begannen eine Affäre. Schließlich tötete Cruz Aaliyahs neuen Ehemann und Vater vor ihren Augen und floh anschließend zur QRF-Rettung. Joe und Cruz gerieten daraufhin aneinander, weil Cruz die Mission nicht fortsetzen wollte. Sie hatte sich in die Tochter des eigentlichen Ziels verliebt.
Nun, da „Lioness“ nach diesem Cliffhanger möglicherweise in eine vierte Staffel geht, sagt Saldaña, dass sie Joe trotz all ihrer Höhen und Tiefen sowie ihrer Fehler in Bezug auf Familie und Karriere liebt.
„Darum geht es beim Streben nach Perfektion: Es ist eine Ideologie“, sagt Saldaña über ihre Figur. „Du wachst jeden Tag auf und sagst dir: ‚Ich verfolge dieses Ziel. Ich will perfekt sein.‘ Was dich daran hindert, ist deine Menschlichkeit. Als Menschen sind wir unglaublich fehlerhaft. Wir werden etwas übersehen.“
Der entscheidende Unterschied liege darin, wie Menschen mit ihren Fehlern umgehen: „Es gibt Menschen, die erkennen, dass sie gescheitert sind, und danach nie wieder versuchen, dieses Ideal zu erreichen. Und dann gibt es Menschen wie Joe und Kaitlyn, die ihre Fehler erkennen und beim nächsten Mal über sich hinauswachsen.“
„Joe ist definitiv so ein Mensch“, fügt Saldaña hinzu.
Alle drei Staffeln von „Lioness“ sind derzeit bei Paramount+ verfügbar.
