Simon Williams, die Hauptfigur von Disneys Wonder Man, ist kein Superheld. Und damit meine ich nicht, dass er ein zukünftiger Avenger wäre, der sein Potenzial noch nicht entdeckt hat — er ist schlicht in keiner Hinsicht ein Superheld und hat auch keinerlei Interesse daran, einer zu werden. Ebenso wenig ist er ein Schurke, auch wenn er, wie wir alle, seine schlechten Tage hat.
Nein, Simon, ein angehender Schauspieler, gespielt vom ehemaligen DC-Superschurken Yahya Abdul-Mateen II, ist das Seltenste unter den Marvel-Protagonisten: ein völlig gewöhnlicher Mensch — wenn auch einer, der mit unerklärlichen, verborgenen Kräften gesegnet (oder belastet) ist.
Vielleicht sollte ihn das weniger interessant machen als Figuren wie Spider-Man oder Captain America, die offenbar nicht einmal einen Kaffee holen können, ohne in das nächste galaxisumspannende Abenteuer hineingezogen zu werden. Simons dramatischste Verfolgungsjagd hingegen besteht darin, einem rotzfrechen Kind auf einem Roller durch den Verkehrsstau von Los Angeles hinterherzulaufen. Doch Wonder Man macht Simons Gewöhnlichkeit zu seiner Geheimwaffe und liefert eine Dramedy, die gerade durch ihre Zurückhaltung umso charmanter ist.
Als zweiter Titel unter dem Label „Marvel Spotlight“, nach Echo aus dem Jahr 2024, ist Wonder Man weitgehend eine in sich geschlossene Geschichte. Na ja — fast. Die Disney+-Serie zeigt Simon auf der Suche nach seinem großen Durchbruch, bis er über eine unwiderstehliche Gelegenheit stolpert, als er Ben Kingsleys Trevor Slattery kennenlernt — den Fans als exzentrischen Schauspieler bekannt, der sich in Iron Man 3 (2013) als der angebliche Terrorist Mandarin entpuppte. Die Serie liefert dabei genug Kontext, damit auch Nicht-Fans problemlos folgen können. (Trevor trat außerdem in Shang-Chi and the Legend of the Ten Rings von 2021 auf, ebenfalls unter der Regie von Destin Daniel Cretton, der Wonder Man gemeinsam mit Andrew Guest mitentwickelte — für die Handlung ist das jedoch weniger relevant.)
Nun ebenfalls nur ein arbeitender Schauspieler wie jeder andere, weist Trevor Simon auf ein Casting für Wonder Man hin, ein Remake von Simons Lieblings-Actionfilm aus den 1980er-Jahren. Charakterlich könnten die beiden kaum unterschiedlicher sein: Simon zerdenkt seine Rollen bis zur Selbstsabotage, Trevor handelt aus dem Bauch heraus, ganz nach Impuls und Intuition. Simon ist so verschlossen, dass selbst seine mit ihm zusammenlebende Freundin (eine sträflich unterforderte Olivia Thirlby) ihn innerlich schon aufgegeben hat; Trevor dagegen ist ein schrulliger Herumtreiber, der problemlos mit Oliver Putnam Anekdoten über zugedröhnte Promis austauschen könnte.
Trotzdem werden sie schnell enge Freunde, verbunden durch zwei große Gemeinsamkeiten. Die wichtigste ist ihre aufrichtige Leidenschaft für ihr Handwerk. Das sind Männer, die sich gegenseitig ihre Lieblingsmonologe aufsagen, und die es vollkommen ernst meinen, wenn sie Joe „Everybody Calls Me Joey Pants“ Pantoliano (in einem herrlich amüsanten Gastauftritt) erklären, Schauspielerei sei die „einzige wirklich folgenreiche“ Berufung, die ein Mensch im Leben haben könne.
Abdul-Mateen und Kingsley sind bezaubernd in ihrer Bromance: Ersterer mit einer Mischung aus Selbstbewusstsein und Bedürftigkeit, Letzterer mit seinem skurrilen Humor. Ihre Chemie — spritzig, verspielt und mit einem Hauch Melancholie — ist der Hauptgrund, Wonder Man zu schauen, mehr noch als große Schocktwists (die es nicht gibt), Action-Spektakel (es gibt genau eine wichtige Kampfszene in acht halbstündigen Episoden) oder schwere Themen (das ist einfach nicht diese Art von Serie).
Trevor und Simon teilen außerdem — ohne dass Simon davon weiß — das Interesse des Department of Damage Control. Verzweifelt bemüht, ihr neues High-Tech-Gefängnis mit „verbesserten Individuen“ zu füllen, um das enorme staatliche Budget zu rechtfertigen (eine Situation ohne jegliche Parallelen zur realen Welt, selbstverständlich), wollen sie jede Person mit Superkräften einsperren, die auch nur potenziell als gefährlich gelten könnte. Simon wird daher aufgrund einer vagen ionenbasierten Fähigkeit (frag mich nicht) Dinge in die Luft zu jagen als Ziel angesehen, und Trevor wird vom ehrgeizigen Agenten Cleary (Arian Moayed) erpresst, ihm bei der Falle zu helfen.
Wenn Wonder Man überhaupt einen Bösewicht hat, dann ist es ein System, das Minderheiten unter dem kaltherzigen Vorwand der „Sicherheit“ ins Visier nimmt. Simons Realität ist eine, in der Studios nach einem tragischen Vorfall alle Darsteller mit Superkräften verboten haben (dramatisiert in einer episodenlangen Schwarz-Weiß-Rückblende mit Byron Bowers als DeMarr „Doorman“ Davis und Josh Gad als unterhaltsam selbstgefällige Version seiner selbst) und in der das DODC keinerlei Skrupel hat, Menschen festzuhalten, die keine Verbrechen begangen haben. Die Einsätze mögen niedrig erscheinen — niemand versucht, eine kosmische Entität oder die Manifestation einer Depression aufzuhalten —, aber aus Simons Perspektive sind sie astronomisch: Würde sein Geheimnis auffliegen, könnte er nicht nur seine Karriere, sondern auch seine Freiheit verlieren.
Die meiste Zeit jedoch drehen sich Simons dringendste Sorgen um Dinge, die jedem kämpfenden Künstler nur allzu vertraut sind. Er streitet mit seiner Agentin Janelle (X Mayo, sehr witzig), die sein Talent ebenso unterstützt wie sie von seinen selbstgerechten Marotten genervt ist. Er schwitzt in Casting-Räumen voller Schauspieler, die erfolgreicher oder besser vernetzt sind. Er gerät mit Verwandten aneinander, die seine Träume als Verantwortungslosigkeit oder Faulheit abtun.
Wonder Man teilt mit anderen jüngeren Showbiz-Satiren wie The Other Two oder The Studio die trockene Belustigung von Kreativen, die lange genug in den Niederungen Hollywoods gearbeitet haben, um zu wissen, wie unglamourös es aus der Nähe ist — sie kennen sich aus mit engen Wohnwagen, billigen Apartments und Self-Tape-Studios. Was der Serie jedoch fehlt, ist der scharfe satirische Biss gegenüber der Branche insgesamt oder die explizite Kritik an großbudgetierten IP-Produktionen. Das ist angesichts ihrer Herkunft aus der geldsprudelnden Marvel-Maschine kaum überraschend, fühlt sich aber dennoch wie eine verpasste Chance an.
Stattdessen unterläuft die Serie das Genre auf ihre eigene, unauffällige Weise. Indem sie den epischen Maßstab und die fantastischen Schlachten, für die Superhelden-Blockbuster bekannt sind, zurückfährt, rückt sie die zutiefst menschlichen Antriebe — das Bedürfnis nach Anerkennung, nach Verbindung, nach Sinn — in den Vordergrund, die Marvel-Filmen schon immer ihre eigentliche Magie verliehen haben. Das ist ein ziemlich netter Trick, auch wenn er ein bescheidener bleibt.
